¿Para qué sirven las amígdalas?
Las amígdalas (amígdalas palatinas) son tejido linfático situado a ambos lados de la parte posterior de la garganta y forman parte del sistema inmunitario. Junto con las adenoides, detrás de la nariz, y el tejido linfático de la base de la lengua, participan en la primera defensa frente a los gérmenes que entran por la boca y la nariz.
Cuando las amígdalas se inflaman con frecuencia o crecen tanto que estrechan la vía respiratoria, pueden convertirse más en una fuente de problemas que en una protección. Las investigaciones han demostrado que extirpar las amígdalas no tiene un efecto negativo significativo sobre el sistema inmunitario.
¿Qué es la amigdalitis?
La amigdalitis es frecuente en los niños; la gran mayoría se debe a virus, y en los niños aproximadamente el 15–30 % se debe a la bacteria estreptococo del grupo A. Provoca fiebre, dolor de garganta, dificultad para tragar, decaimiento e inflamación de los ganglios del cuello; las amígdalas pueden verse hinchadas, enrojecidas y con puntos blancos o placas.
- Amigdalitis aguda: una inflamación que suele curarse en una semana, con medicación si es necesario.
- Amigdalitis crónica: dolor de garganta e hinchazón de las amígdalas durante 3 meses o más, acompañados de mal aliento, falta de apetito e inflamación persistente de los ganglios del cuello.
- Amigdalitis recurrente: al menos 7 episodios de amigdalitis en un año, al menos 5 en cada uno de los dos últimos años o al menos 3 en cada uno de los tres últimos años.
Las infecciones por estreptococo betahemolítico del grupo A pueden causar, en raras ocasiones, problemas como un absceso alrededor de la amígdala, escarlatina, fiebre reumática o inflamación renal.
¿Cuándo es necesaria la cirugía de amígdalas?
La cirugía de amígdalas (amigdalectomía) se recomienda cuando el tratamiento médico no es suficiente o cuando las amígdalas afectan de forma notable a la salud y a la calidad de vida.
- Amigdalitis recurrente con la frecuencia indicada arriba
- Amigdalitis crónica
- Absceso alrededor de la amígdala (sobre todo si se repite)
- Ronquidos fuertes, dormir con la boca abierta y pausas respiratorias durante el sueño (apnea del sueño)
- Amígdalas tan grandes que dificultan tragar o hablar
- Alteraciones del desarrollo dental y facial debidas al aumento de amígdalas y adenoides
- Aumento de una sola amígdala o asimetría marcada (valoración para descartar un tumor)
En los niños cuyo aumento de amígdalas afecta al sueño y al crecimiento, la calidad del sueño, el apetito y el crecimiento suelen mejorar tras la operación.
Exploración y diagnóstico
La valoración se hace mediante una exploración otorrinolaringológica completa: se examinan el tamaño de las amígdalas, las adenoides, los tímpanos y los ganglios del cuello. A veces se detecta también líquido en el oído medio en un niño sin ningún síntoma. Si es necesario, se realizan análisis de sangre y un cultivo de exudado faríngeo. Si se sospechan pausas respiratorias durante el sueño, puede recomendarse un estudio del sueño.
Si las adenoides también están aumentadas, la extirpación de adenoides puede hacerse bajo la misma anestesia, y si hay líquido persistente en el oído medio, pueden colocarse a la vez drenajes timpánicos.
¿Cómo se realiza la operación?
La cirugía de amígdalas se realiza con anestesia general y dura unos 30 minutos. Las amígdalas se extraen a través de la boca; no hay ninguna incisión en la piel.
- Antes de la operación se hacen análisis de sangre, y el anestesista valora al niño o al paciente adulto.
- Algunos analgésicos y suplementos que pueden aumentar el sangrado se suspenden antes de la operación; la lista se le entrega con antelación.
- El equipo de anestesia le indicará por separado el tiempo de ayuno y la hora de llegada al hospital.
- Tras la operación se controlan las constantes vitales en la sala de recuperación; en el caso de los niños, los padres pueden acompañarlos en ese momento.
En la mayoría de los casos se vuelve a casa el mismo día; si es necesario, se pasa una noche en el hospital.
Recuperación
Los niños se recuperan de la cirugía de amígdalas más rápido y con menos dolor que los adultos; la vuelta al colegio o al trabajo suele ser a los 10 días.
| Periodo | ¿Qué cabe esperar? |
|---|---|
| Días 1–2 | Dolor de garganta (en los niños, mucho menor que en los adultos), fiebre leve, cansancio, mal aliento y sensación de plenitud en la garganta. |
| Días 3–5 | Las zonas donde estaban las amígdalas se cubren de una capa blanca; es parte de la cicatrización normal. |
| Días 5–10 | El dolor disminuye; en los adultos, las costras y el dolor pueden continuar en este periodo. |
| Día 10 | Vuelta al colegio o al trabajo. |
Alimentación: beber abundantes líquidos es la parte más importante de la recuperación. Durante unos diez días se prefieren alimentos blandos y fríos (agua, leche, yogur, natillas, helado, puré de patata y de manzana, caldo) y se evitan los alimentos duros, crujientes y picantes.
¿Cuáles son los riesgos?
La cirugía de amígdalas es una operación frecuente y, en general, segura; aun así, tiene riesgos.
- Sangrado: es el riesgo más importante; puede aparecer en los primeros días tras la operación o cuando se desprenden las costras
- Infección
- Hinchazón temporal de la lengua y del paladar blando
- Riesgos relacionados con la anestesia
Si tras la operación hay sangrado, dificultad para respirar, dolor intenso que no cede con analgésicos, vómitos, imposibilidad de beber suficientes líquidos o fiebre de 38 °C o más que no baja pese a la medicación, contacte de inmediato con su médico.
¿Cómo es el proceso con el Prof. Dr. Öner Çelik?
- Consulta: en la clínica de Suadiye se valoran conjuntamente las amígdalas, las adenoides y los oídos.
- Decisión: se comenta si la operación es necesaria valorando en conjunto la frecuencia de las infecciones, el efecto sobre el sueño y el crecimiento y la respuesta al tratamiento médico.
- Operación: se realiza en el Hospital Universitario Maltepe; en la mayoría de los casos se vuelve a casa el mismo día.
- Revisiones: el seguimiento de la recuperación se hace en la clínica.
Encontrará más detalles en la página su tratamiento en Estambul.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es necesaria una amigdalectomía?
Se realiza en amigdalitis frecuentes o crónicas, ronquido, apnea del sueño o amígdalas tan grandes que dificultan la deglución. Dura unos 30 minutos con anestesia general y los niños suelen volver a casa el mismo día; normalmente vuelven al colegio a los 10 días.
Más información: Amigdalectomía.
¿Cuándo vuelven los niños al colegio tras una operación?
Depende de la operación: tras una adenoidectomía la mayoría de los niños se recupera en 2–3 días, mientras que tras una amigdalectomía suelen volver al colegio a los 10 días. Los niños se recuperan más rápido y con menos dolor que los adultos.
Más información: ORL pediátrica.
¿A qué edad se puede hacer una amigdalectomía?
No hay una edad límite fija; la decisión no se basa en la edad, sino en la frecuencia de las infecciones, los problemas de sueño y respiración y el efecto en el crecimiento del niño. En los niños muy pequeños, la anestesia y los cuidados posteriores se planifican con especial atención.
¿Quitar las amígdalas debilita las defensas?
No. Los estudios han demostrado que la amigdalectomía no perjudica al sistema inmunitario. La garganta puede seguir infectándose tras quitar las amígdalas, pero no es por haberlas quitado.
Referencias
- Mitchell RB et al. Clinical Practice Guideline: Tonsillectomy in Children (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2019;160(1_suppl):S1-S42.
- Wong Chung JERE et al. Tonsillotomy versus tonsillectomy in adults suffering from tonsil-related afflictions: a systematic review. Acta Otolaryngol, 2018. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
Este contenido es solo informativo y no sustituye el consejo médico. Todo procedimiento médico requiere una valoración individual y puede conllevar riesgos. Los resultados varían de una persona a otra.
