¿Qué es un tumor de glándula salival?
Un tumor de glándula salival es una masa que se forma en las células de las glándulas salivales. Existen tres pares de glándulas salivales mayores: la parótida, delante del oído; la submandibular, debajo de la mandíbula; y la sublingual, debajo de la lengua. Además, en la mucosa de la boca, los labios y la garganta hay cientos de glándulas salivales pequeñas (menores).
Los tumores de glándulas salivales representan alrededor del 3–4 % de todos los tumores de cabeza y cuello. Aproximadamente el 80 % aparecen en la glándula parótida, y alrededor del 80 % de los tumores de parótida son benignos. En la glándula submandibular, en cambio, la probabilidad de que el tumor sea maligno es mayor (alrededor del 25–50 %).
¿Cuáles son los síntomas?
El síntoma más frecuente es una hinchazón indolora delante del oído, en el ángulo de la mandíbula o debajo de la mandíbula. La hinchazón suele crecer despacio; a veces se descubre por casualidad en una ecografía o una TC realizada por otro motivo.
- Hinchazón o bulto delante del oído, en el ángulo de la mandíbula o debajo de la mandíbula
- Una masa dentro de la boca o en el paladar
- Debilidad en un lado de la cara, dificultad para cerrar el ojo o para sonreír
- Dolor en la masa, crecimiento rápido o adherencia a la piel
- Entumecimiento en la cara o en la lengua, dificultad para tragar
El crecimiento rápido, el dolor, la debilidad facial o el entumecimiento pueden hacer pensar en un tumor maligno; ante estos síntomas no debe retrasarse la valoración.
Factores de riesgo
- Edad avanzada (puede aparecer a cualquier edad)
- Radioterapia previa en la cabeza y el cuello
- Tabaco: está estrechamente relacionado sobre todo con el tumor de Warthin
- Algunas exposiciones laborales, como la fabricación de caucho y el níquel
¿Cómo se diagnostica?
- Exploración: se valoran la localización, la consistencia y la movilidad de la masa y el funcionamiento del nervio facial; se examinan el interior de la boca y el cuello.
- Pruebas de imagen: con ecografía y, si es necesario, RM o TC se determinan el tamaño del tumor, en qué parte de la glándula se encuentra y si se ha extendido.
- Punción con aguja fina: se obtiene una muestra de células de la masa con una aguja fina.
La punción no siempre muestra con exactitud el tipo de tumor. Por eso, en algunos pacientes, el tipo se determina mediante un estudio anatomopatológico rápido durante la operación (biopsia intraoperatoria) y con el resultado definitivo tras la cirugía; esta información ayuda a decidir el alcance de la operación.
Tipos de tumor
La clasificación de la Organización Mundial de la Salud describe más de 30 subtipos benignos y malignos de tumores de glándulas salivales. Conocer el tipo determina el alcance del tratamiento y del seguimiento.
| Tipo | En resumen |
|---|---|
| Adenoma pleomorfo | Es el tumor de glándula salival más frecuente; es benigno. Se recomienda extirparlo porque, si no se trata durante muchos años, en raras ocasiones puede malignizarse. |
| Tumor de Warthin | Es benigno y aparece casi exclusivamente en la parótida; está estrechamente relacionado con el tabaco y es bilateral en alrededor del 10 % de los casos. |
| Otros adenomas | Tumores benignos de crecimiento lento, como el adenoma de células basales y el oncocitoma. |
| Carcinoma mucoepidermoide | Es el tumor maligno de glándula salival más frecuente; tiene formas de grado bajo, intermedio y alto. |
| Carcinoma adenoide quístico | Aparece con más frecuencia en las glándulas salivales menores y en la submandibular; evoluciona lentamente, pero tiende a extenderse a lo largo de los nervios. |
| Carcinoma de células acinares | Un cáncer de bajo grado que aparece sobre todo en la parótida. |
¿Cómo se tratan?
El primer tratamiento de los tumores de glándulas salivales es la extirpación quirúrgica del tumor junto con el tejido sano que lo rodea. En los tumores benignos, la extirpación completa del tumor suele ser suficiente. En los tumores malignos, según el tipo, el grado y el estadio del tumor, también pueden extirparse los ganglios linfáticos del cuello; tras la cirugía puede añadirse radioterapia y, en estadios avanzados, quimioterapia.
¿Cómo se realiza la cirugía de parótida?
Por el interior de la glándula parótida pasa el nervio facial, que mueve los músculos de la cara, y la divide en una parte superficial y otra profunda. El objetivo más importante de la operación es extirpar el tumor por completo preservando el nervio facial y sus ramas.
- Parotidectomía superficial: si el tumor está en la parte superficial, por encima del nervio, se extirpa esta parte de la glándula junto con el tumor; la parte profunda sigue funcionando.
- Parotidectomía total: en tumores grandes, de localización profunda o malignos, se extirpa toda la glándula.
- Cirugía ampliada: si el cáncer se ha extendido a los tejidos de alrededor, también se extirpan; si es necesario, se realiza un vaciamiento cervical.
La incisión sigue los pliegues naturales de la piel delante del oído y en el cuello. Durante la operación, el nervio facial puede controlarse con neuromonitorización eléctrica (EMG). En los tumores de la glándula submandibular, la glándula se extirpa junto con el tumor mediante una incisión debajo de la mandíbula.
Después de la cirugía: riesgo de parálisis facial y recuperación
Tras la operación, los pacientes suelen permanecer dos días en el hospital y reciben el alta una vez retirado el drenaje colocado en la zona operada. Durante la primera semana se mantiene la cabeza elevada y la incisión no debe mojarse; las curas y los controles se realizan en la clínica.
Aunque se preserve el nervio facial, puede aparecer una debilidad facial temporal porque el nervio se ve afectado durante la operación; en la mayoría de los pacientes mejora en semanas o meses. La parálisis facial permanente es poco frecuente; si el tumor rodea el nervio, o en tumores malignos, puede ser necesario extirpar una parte del nervio. Esta posibilidad se comenta abiertamente antes de la cirugía.
Otros riesgos
- Sangrado y acumulación de sangre bajo la piel (hematoma), infección
- Entumecimiento del lóbulo de la oreja y de la zona de alrededor
- Síndrome de Frey: sudoración o enrojecimiento de la piel de la zona operada al comer
- Hundimiento o cicatriz en la zona operada
- En la cirugía de la glándula submandibular, afectación de los nervios que mueven la lengua o la comisura de los labios
Resultados y seguimiento
Los tumores benignos se tratan con éxito mediante cirugía en la mayoría de los casos, y la tasa de recidiva es baja. En los tumores malignos, el resultado depende del tipo, el grado y el estadio del tumor; en los tumores detectados en fase temprana y en los de bajo grado, las tasas de supervivencia a largo plazo son altas.
Tras el tratamiento, el seguimiento se realiza con revisiones periódicas y, cuando es necesario, pruebas de imagen.
¿Cómo es el proceso con el Prof. Dr. Öner Çelik?
- Consulta: en la clínica de Suadiye se valoran la masa y el nervio facial; se revisan los resultados previos de ecografía, RM y punción, si los hay.
- Pruebas y plan: se completan las pruebas que falten; se comentan el alcance de la operación, los riesgos relacionados con el nervio facial y el proceso de recuperación.
- Cirugía: se realiza en el Hospital Universitario Maltepe.
- Seguimiento: las curas, los controles y el posible plan de tratamiento adicional según el resultado de anatomía patológica se llevan a cabo en la clínica; si es necesario, la decisión se toma junto con oncología radioterápica.
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Preguntas frecuentes
¿Un bulto delante de la oreja puede ser un tumor de glándula salival?
Puede serlo. Los tumores de las glándulas salivales aparecen con más frecuencia en la parótida, delante de la oreja, y la mayoría son benignos. El diagnóstico se hace con exploración, ecografía o resonancia y punción con aguja fina; el tratamiento principal es extirpar el tumor conservando el nervio facial.
Más información: Tumores de glándulas salivales.
¿Duelen los tumores de las glándulas salivales?
Los tumores de las glándulas salivales suelen notarse como un bulto indoloro. El dolor en el bulto, el crecimiento rápido o la debilidad en la cara pueden sugerir un tumor maligno y deben valorarse sin demora.
¿Puede la cirugía de parótida causar parálisis facial?
Tras la operación puede aparecer una debilidad facial temporal que en la mayoría de los pacientes mejora en semanas o meses. La parálisis facial permanente es rara; el riesgo es mayor cuando el tumor rodea el nervio y se comenta abiertamente antes de la operación.
¿Todo tumor de glándula salival es cáncer?
No. La mayoría de los tumores de las glándulas salivales, sobre todo los de la parótida, son benignos. Para identificar el tipo se utilizan ecografía o resonancia y punción con aguja fina; el diagnóstico definitivo lo da la anatomía patológica.
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Referencias
- WHO Classification of Tumours Editorial Board. Head and Neck Tumours. 5th ed. Lyon: IARC; 2022.
- NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology: Head and Neck Cancers (Salivary Gland Tumors).
Este contenido es solo informativo y no sustituye el consejo médico. Todo procedimiento médico requiere una valoración individual y puede conllevar riesgos. Los resultados varían de una persona a otra.
