¿Qué es el cáncer de boca, labio y lengua?
El cáncer de boca (cavidad oral) es el que se desarrolla en los labios, los dos tercios anteriores de la lengua, las encías, la cara interna de las mejillas, el suelo de la boca y el paladar duro. Es uno de los cánceres de cabeza y cuello más frecuentes, y la gran mayoría son carcinomas de células escamosas que se originan en las células que recubren la boca.
La parte posterior de la lengua, las amígdalas y las paredes laterales y posterior de la garganta pertenecen en cambio a la orofaringe; los cánceres de esta zona tienen características distintas y se relacionan con más frecuencia con el VPH.
¿Cuáles son los síntomas?
El síntoma más importante del cáncer de boca es una llaga o mancha que dura más de dos semanas y no cicatriza. Estos síntomas pueden confundirse con problemas frecuentes como las aftas o las rozaduras de la prótesis dental; sin embargo, si duran más de dos semanas deben examinarse.
- Una llaga (úlcera) en el labio, la lengua o el interior de la boca que no se cura en dos semanas y sangra con facilidad
- Manchas blancas, rojas o rojiblancas que no se desprenden al rasparlas
- Hinchazón, endurecimiento o bulto en la boca, en el labio o en el cuello
- Dolor, adormecimiento o limitación del movimiento de la lengua
- Dificultad para masticar, tragar o hablar; una prótesis dental que empieza a no ajustar
- Mal aliento persistente, dolor que se irradia al oído, pérdida de peso involuntaria
¿Qué son la leucoplasia y la eritroplasia?
La leucoplasia y la eritroplasia son manchas que aparecen en el interior de la boca y algunas de ellas pueden presentar cambios precancerosos.
- Leucoplasia: mancha plana, blanca o gris, que no se desprende al rasparla. La mayoría son benignas, pero en una parte de ellas puede desarrollarse un cáncer con el tiempo.
- Eritroplasia: mancha roja, plana o ligeramente elevada, que puede sangrar al rasparla. La probabilidad de que sea precancerosa o un cáncer inicial es mayor que en la leucoplasia.
- Eritroleucoplasia: mancha en la que coexisten zonas rojas y blancas.
No es posible saber por su aspecto si estas manchas son benignas o malignas; las manchas que duran más de dos semanas requieren una biopsia.
Cáncer de lengua
El cáncer de lengua es uno de los cánceres de boca más frecuentes y suele comenzar en el borde de la lengua. Una llaga que no cicatriza, un relieve, una mancha blanca o roja en la lengua, el dolor y la limitación del movimiento de la lengua y la dificultad para hablar o tragar son signos a los que hay que prestar atención. Los principales factores de riesgo son el tabaco y otros productos de tabaco, el alcohol y la irritación constante por un diente roto o una prótesis mal ajustada.
En los estadios iniciales, el tratamiento suele consistir en extirpar quirúrgicamente el tumor junto con una parte de la lengua (glosectomía parcial). En los estadios avanzados pueden añadirse vaciamiento cervical, radioterapia y quimioterapia.
Factores de riesgo
- Tabaco fumado, tabaco de mascar y otros productos de tabaco
- Alcohol; junto con el tabaco, el riesgo aumenta de forma notable
- Exposición prolongada al sol en el cáncer de labio
- Infección por VPH (sobre todo en los cánceres de faringe)
- Irritación constante por un diente roto o una prótesis mal ajustada
- Edad avanzada: es más frecuente a partir de los 60 años y en los hombres
Diagnóstico y estadificación
Los dentistas suelen ser los primeros en detectar cambios sospechosos en la boca durante las revisiones periódicas; la valoración definitiva la realiza un otorrinolaringólogo dedicado a la cirugía de cabeza y cuello o un cirujano oral y maxilofacial.
- Exploración: se examina todo el interior de la boca con la vista y la palpación y se valoran los ganglios linfáticos del cuello. Si es necesario, la base de la lengua, la faringe y la laringe se examinan con un endoscopio.
- Biopsia: se toma un pequeño fragmento de tejido de la zona sospechosa; el diagnóstico definitivo lo establece la anatomía patológica.
- Pruebas de imagen: con TC, RM y, cuando es necesario, PET-TC se valoran la profundidad del tumor, la afectación ósea y la extensión.
El cáncer se clasifica según el sistema TNM: la T indica el tamaño del tumor y la profundidad de invasión en el tejido, la N la extensión a los ganglios del cuello y la M la extensión a distancia. El tratamiento se planifica según este estadio.
¿Cómo se trata?
El tratamiento principal del cáncer de boca es la cirugía. En los tumores avanzados o cuando hay factores de riesgo tras la cirugía se añade radioterapia y, si es necesario, quimioterapia; la decisión de tratamiento se toma junto con oncología radioterápica y oncología médica.
- Extirpación del tumor: a través de la boca o, si es necesario, mediante una incisión en el cuello, junto con el tejido sano que lo rodea.
- Glosectomía: extirpación de una parte o de la totalidad de la lengua.
- Escisión de un tumor de labio: extirpación de la parte del labio que contiene el tumor.
- Mandibulectomía y maxilectomía: extirpación de la parte afectada del hueso si el tumor se extiende a la mandíbula o al maxilar superior.
- Vaciamiento cervical: extirpación de los ganglios linfáticos del cuello.
- Reconstrucción: si hay una gran pérdida de tejido, la lengua, el labio, el paladar o la mandíbula pueden reconstruirse en la misma operación con tejido y hueso tomados de otras partes del cuerpo.
Después de la cirugía: alimentación, habla y recuperación
El tiempo de recuperación varía entre unas semanas y unos meses según la localización y el tamaño del tumor y la amplitud de la cirugía. Tras cirugías extensas puede ser necesario pasar una o varias noches en la unidad de cuidados intensivos.
- En las primeras semanas tras las cirugías amplias, la alimentación se administra a través de un tubo fino que va de la nariz al estómago (sonda nasogástrica); en pocas semanas se pasa a comer por la boca.
- En los pacientes operados de la lengua y con reconstrucción, el habla suele empezar en las primeras semanas; la pronunciación mejora claramente en unos meses, aunque puede no ser tan nítida como antes.
- La terapia del habla y de la deglución sirve de apoyo durante este proceso.
Riesgos y seguimiento
Los riesgos varían según la amplitud de la cirugía: entre ellos están el sangrado, la infección, los cambios en la deglución y el habla, los problemas relacionados con el tejido de reconstrucción y, en la cirugía del cuello, la debilidad de los movimientos del hombro. Los riesgos se comentan en detalle antes de la intervención.
En las personas tratadas por un cáncer de boca aumenta el riesgo de un segundo cáncer en la región de cabeza y cuello, sobre todo si continúan el tabaco y el alcohol. Por eso, las revisiones de seguimiento periódicas tras el tratamiento son muy importantes.
¿Es mortal el cáncer de boca?
El pronóstico del cáncer de boca depende en gran medida del estadio. Los tumores pequeños detectados en un estadio inicial se tratan con éxito en la mayoría de los casos y requieren una cirugía menor, con menos pérdida de tejido y una recuperación más rápida. A medida que el tumor crece y se extiende al cuello, el tratamiento se vuelve más difícil. Por eso, la valoración temprana de las llagas y manchas que duran más de dos semanas es de vital importancia.
¿Cómo es el proceso con el Prof. Dr. Öner Çelik?
- Consulta: en la clínica de Suadiye se examinan el interior de la boca, el cuello y, si es necesario, la faringe por vía endoscópica.
- Diagnóstico: con la biopsia y las pruebas de imagen se determinan el tipo y el estadio del tumor.
- Decisión de tratamiento: la cirugía y los tratamientos complementarios se planifican junto con las especialidades implicadas; se comentan los efectos sobre el habla, la deglución y el aspecto.
- Cirugía y seguimiento: la cirugía se realiza en el Hospital Universitario Maltepe; el seguimiento periódico continúa en la clínica.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo debe examinarse una llaga en la boca que no cura?
Una llaga en la boca que no cura en dos semanas, una mancha blanca o roja o un bulto deben examinarse. Los cánceres de boca, lengua y labio se relacionan sobre todo con el tabaco, el alcohol y la exposición solar; el diagnóstico se hace con exploración y biopsia, y el tratamiento principal es la cirugía.
Más información: Tumores de boca, labio y lengua.
¿Qué es la eritroplasia y es peligrosa?
La eritroplasia es una mancha roja plana o algo elevada en la boca que puede sangrar al rascarla. Como tiene una alta probabilidad de ser una lesión precancerosa o un cáncer inicial, las manchas rojas que duran más de dos semanas requieren biopsia.
¿Cuándo es importante una llaga en la lengua que no cura?
Una llaga, endurecimiento o relieve en la lengua que dure más de dos semanas debe examinarlo un especialista en ORL. Si la llaga no cura ni siquiera tras corregir un diente roto o el roce de una prótesis, es necesaria una biopsia.
Referencias
- NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology: Head and Neck Cancers (Cancer of the Lip; Cancer of the Oral Cavity).
- Warnakulasuriya S et al. Oral potentially malignant disorders: A consensus report from an international seminar on nomenclature and classification. Oral Dis, 2021. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
Este contenido es solo informativo y no sustituye el consejo médico. Todo procedimiento médico requiere una valoración individual y puede conllevar riesgos. Los resultados varían de una persona a otra.
