¿Qué es un nódulo tiroideo y cuándo puede ser cáncer?
Un nódulo tiroideo es un bulto que se forma en la glándula tiroides, en la parte anterior del cuello. Los nódulos son muy frecuentes: en aproximadamente un tercio de los adultos se pueden detectar uno o más nódulos en la ecografía. La gran mayoría de los nódulos son benignos; solo una pequeña parte (alrededor del 5–10 %) resulta ser cáncer.
Si un nódulo es benigno o maligno lo indican los hallazgos de la ecografía y, si es necesario, una punción con aguja fina. Por eso, cuando se detecta un nódulo, no hay que alarmarse, sino estudiarlo en el orden adecuado.
¿Qué es el cáncer de tiroides?
El cáncer de tiroides es un cáncer que se origina en las células de la glándula tiroides. La tiroides produce hormonas que regulan la temperatura corporal, la frecuencia cardiaca y el metabolismo. La mayoría de los cánceres de tiroides evolucionan lentamente y responden bien al tratamiento cuando se detectan en una fase temprana.
| Tipo | Frecuencia | Características |
|---|---|---|
| Papilar | Alrededor del 80 % | Es el tipo más frecuente; puede extenderse a los ganglios linfáticos del cuello, pero suele responder muy bien al tratamiento. |
| Folicular | Alrededor del 15 % | Puede extenderse por la sangre a los huesos y los pulmones. |
| Medular | Alrededor del 2 % | Se origina en las células C; puede ser hereditario y requerir el estudio de los familiares. |
| Anaplásico | Alrededor del 2 % | Es un tipo poco frecuente pero de evolución rápida; el diagnóstico precoz es de vital importancia. |
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de tiroides?
El cáncer de tiroides a menudo no produce síntomas y se descubre como un nódulo indoloro en el cuello; muchos nódulos también se encuentran por casualidad en una ecografía realizada por otro motivo. A medida que el cáncer crece, pueden aparecer los siguientes síntomas:
- Un bulto en el cuello que se palpa, es duro o crece
- Ronquera persistente
- Dificultad para tragar o sensación de algo atascado en la garganta
- Dificultad para respirar
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello
Molestias como cansancio, cambios de peso, palpitaciones o sensación de frío suelen estar relacionadas con un funcionamiento insuficiente o excesivo de las hormonas tiroideas y, por lo general, no son un signo de cáncer; estas situaciones se valoran junto con endocrinología.
Factores de riesgo
- Exposición a radiación en la cabeza y el cuello durante la infancia o la adolescencia
- Antecedentes familiares de cáncer de tiroides; algunos síndromes hereditarios (como el MEN 2)
- Sexo femenino; es más frecuente entre los 30 y los 60 años
- Déficit o exceso de yodo
¿Cómo se diagnostica?
- Exploración y ecografía: se valoran el tamaño, la estructura y las características sospechosas del nódulo; se revisan los ganglios linfáticos del cuello.
- Análisis de sangre: TSH y hormonas tiroideas; calcitonina cuando es necesario.
- Punción-aspiración con aguja fina: se extraen células con una aguja fina de los nódulos que parecen sospechosos en la ecografía y se analizan.
- Pruebas de imagen avanzadas: si se sospecha una enfermedad extendida, pueden solicitarse TC, RM o PET-TC.
Los nódulos con resultado benigno en la punción suelen controlarse con ecografía; en los nódulos que crecen, causan compresión o dan un resultado sospechoso, se valora la cirugía.
Opciones de tratamiento
El tratamiento principal del cáncer de tiroides es la cirugía; el alcance del tratamiento se determina según el tipo y el estadio del cáncer.
- Tiroidectomía: extirpación de un lóbulo de la glándula tiroides (lobectomía) o de toda la glándula (tiroidectomía total).
- Vaciamiento cervical: si hay extensión a los ganglios linfáticos, también se extirpan estos ganglios.
- Tratamiento con yodo radiactivo: en los cánceres papilar y folicular, en pacientes seleccionados tras una tiroidectomía total, se administra en cápsula o en líquido para destruir el tejido tiroideo restante y las células cancerosas no visibles; lo planifica medicina nuclear.
- Medicación con hormona tiroidea: se toma de por vida si se ha extirpado toda la tiroides; si se ha extirpado un lóbulo, la necesidad se determina con análisis de sangre.
- Radioterapia, quimioterapia y terapias dirigidas: generalmente en estadios avanzados y en el cáncer anaplásico, planificadas junto con oncología.
¿Cómo se realiza la cirugía de tiroides?
La cirugía de tiroides se realiza con anestesia general. Se accede a la glándula tiroides a través de una incisión horizontal en la línea media anterior del cuello, oculta en un pliegue natural del cuello.
Durante la operación se protegen los nervios de las cuerdas vocales que producen la voz (nervios laríngeos recurrentes) y las glándulas paratiroides, que regulan el calcio en la sangre. Los pacientes suelen recibir el alta tras una noche en el hospital; en algunos casos, este periodo puede prolongarse unos días.
Después de la cirugía: recuperación y seguimiento
- En los primeros días puede haber tirantez en el cuello y un dolor leve al tragar.
- La voz puede estar ronca de forma temporal o cansarse con facilidad; esto suele mejorar.
- Tras una tiroidectomía total se controla el nivel de calcio; si es necesario, se administra calcio de forma temporal.
- Según el resultado de anatomía patológica, se planifican el tratamiento con yodo radiactivo y el tratamiento hormonal.
- A largo plazo, el seguimiento se realiza con análisis de sangre periódicos y ecografía cervical, junto con endocrinología y medicina nuclear.
Consulte a su médico si durante el seguimiento nota una nueva hinchazón en el cuello, un cambio de peso sin causa aparente, palpitaciones marcadas o un cansancio excesivo.
¿Cuáles son los riesgos?
- Sangrado y acumulación de sangre en el cuello
- Ronquera temporal, y rara vez permanente, por afectación del nervio de las cuerdas vocales
- Calcio bajo temporal, y rara vez permanente, por afectación de las glándulas paratiroides
- Infección y cicatriz en la zona de la incisión
¿Es mortal el cáncer de tiroides?
En la mayoría de los casos, el cáncer de tiroides es un cáncer tratable. La mayor parte de los pacientes diagnosticados precozmente responden bien al tratamiento; en el cáncer papilar, el tipo más frecuente, los resultados a largo plazo son especialmente buenos. Los principales factores que determinan la evolución son el tipo y el estadio del cáncer y la edad del paciente; el tipo anaplásico, en cambio, puede avanzar con rapidez. Por eso, los bultos que se notan en el cuello deben tomarse en serio y valorarse sin demora.
¿Cómo es el proceso con el Prof. Dr. Öner Çelik?
El Prof. Dr. Öner Çelik es especialista en otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello; el tratamiento quirúrgico de los bultos de tiroides y del cuello forma parte de esta especialidad.
- Consulta: en la clínica de Suadiye se realizan una exploración del cuello y una valoración endoscópica de las cuerdas vocales; se revisan los resultados previos de ecografía y punción, si los hay.
- Pruebas y decisión: se completan las pruebas que falten; se comenta si es necesario el seguimiento o la cirugía, el alcance de la operación y los riesgos.
- Cirugía: se realiza en el Hospital Universitario Maltepe.
- Seguimiento: según el resultado de anatomía patológica, se planifica un seguimiento a largo plazo junto con endocrinología y medicina nuclear.
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Preguntas frecuentes
¿Un nódulo tiroideo es cáncer?
La mayoría de los nódulos tiroideos son benignos; solo en una pequeña parte se detecta cáncer de tiroides. El diagnóstico se hace con ecografía y punción con aguja fina. El cáncer de tiroides suele evolucionar lentamente; el tratamiento se planifica según el tipo y el estadio, y el tratamiento principal es extirpar quirúrgicamente una parte o la totalidad de la glándula tiroides.
Más información: Nódulos y cáncer de tiroides.
¿Es peligroso un bulto en la garganta?
La mayoría de los nódulos del cuello o de la glándula tiroides son benignos. Los nódulos con características sospechosas en la ecografía se estudian con punción con aguja fina; los benignos suelen vigilarse con ecografías periódicas.
¿El cáncer de tiroides es hereditario?
Una pequeña parte de los cánceres de tiroides tiene una causa hereditaria; sobre todo el cáncer medular de tiroides puede ser familiar. A las personas con antecedentes familiares de cáncer medular de tiroides se les recomienda un estudio genético (test del gen RET).
¿Tendré la voz ronca tras una cirugía de tiroides?
Tras la operación, la voz puede quedar ronca o cansarse con facilidad de forma temporal; esto suele mejorar. Durante la cirugía se protegen los nervios de las cuerdas vocales; la ronquera permanente es rara y el riesgo se comenta antes de la operación.
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Referencias
- Haugen BR et al. 2015 American Thyroid Association Management Guidelines for Adult Patients with Thyroid Nodules and Differentiated Thyroid Cancer. Thyroid. 2016;26(1):1-133.
- NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology: Thyroid Carcinoma.
Este contenido es solo informativo y no sustituye el consejo médico. Todo procedimiento médico requiere una valoración individual y puede conllevar riesgos. Los resultados varían de una persona a otra.
