¿Qué es la otitis media?
La otitis media es la inflamación del espacio lleno de aire situado detrás del tímpano. Es muy frecuente en los niños y suele aparecer después de un resfriado o de una infección de las vías respiratorias altas.
Hay dos tipos principales:
- Otitis media aguda: infección con fiebre, dolor de oído, irritabilidad y a veces supuración del oído. La mayoría se resuelve con observación y analgésicos o con antibióticos.
- Otitis media serosa (con derrame): se acumula líquido en el oído medio, pero no hay signos de infección como fiebre o dolor. Como evoluciona de forma silenciosa, a menudo se detecta solo por una disminución de la audición. Si dura tres meses o más, se considera crónica.
¿Por qué se acumula líquido en el oído medio?
La trompa de Eustaquio, que ventila el oído medio y equilibra su presión, se abre en la zona situada detrás de la nariz (la rinofaringe). Cuando esta trompa se obstruye por una infección o por unas vegetaciones (adenoides) aumentadas de tamaño, el oído medio no puede ventilarse y se acumula líquido.
Situaciones que aumentan el riesgo:
- Infecciones respiratorias frecuentes en la guardería y en educación infantil
- Hipertrofia de las vegetaciones (adenoides) y rinitis alérgica
- Exposición al humo del tabaco en casa
- No haber recibido lactancia materna
- Diferencias congénitas en la estructura de la cara y el cráneo
¿A qué signos hay que prestar atención?
El líquido en el oído medio a menudo no causa dolor; los padres suelen notar un cambio en la audición del niño.
- Responder tarde o no responder cuando se le llama
- Ver la televisión con el volumen alto
- Retraso del habla o pronunciación poco clara
- Dolor de oído u otitis que se repiten con frecuencia
- Inestabilidad, falta de atención, dificultades en el colegio
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se basa en la exploración del oído y en pruebas sencillas.
- Otoscopia u otoendoscopia: en la otitis aguda el tímpano está rojo y abombado; cuando hay líquido, el tímpano se ve mate e inmóvil.
- Timpanometría: prueba breve que mide la movilidad del tímpano; si hay líquido, se obtiene una curva plana (tipo B).
- Prueba de audición: muestra el grado de pérdida auditiva causada por el líquido.
- Exploración de la nariz y la rinofaringe: permite valorar si las vegetaciones están aumentadas.
En los adultos, si la audición disminuye lentamente a lo largo de los años con el tímpano íntegro y sin signos de inflamación, la causa puede ser una otosclerosis y no un acúmulo de líquido. La valoración y el tratamiento de esta afección se describen en la página cirugía del estribo (estapedotomía).
Opciones de tratamiento
La mayoría de las otitis medias agudas se resuelven por sí solas o, cuando es necesario, con antibióticos. El líquido del oído medio desaparece espontáneamente en tres meses en la mayoría de los niños; durante este tiempo se vigila con revisiones periódicas. Según las guías actuales, los antibióticos, los corticoides, los antialérgicos y los descongestionantes nasales no se recomiendan de forma rutinaria en la otitis media serosa, porque no hacen desaparecer el líquido; si existe una causa subyacente, como una alergia o unas vegetaciones aumentadas, se trata esa causa.
Si el líquido persiste más de tres meses y provoca problemas como pérdida de audición, retraso del habla o retracción del tímpano, se recomienda colocar un tubo de ventilación (drenaje timpánico) en el tímpano.
¿El líquido persistente afecta a la audición y al habla?
Sí. Los estudios han demostrado que el líquido que permanece meses en el oído medio produce una pérdida auditiva de transmisión apreciable. Esta pérdida es temporal y suele mejorar cuando se drena el líquido; sin embargo, si se prolonga puede afectar a aspectos del desarrollo del lenguaje como la pronunciación, el vocabulario y la conciencia fonológica. Por eso, en los niños en edad de aprender a hablar no conviene aplazar el seguimiento.
¿Cómo se colocan los drenajes timpánicos?
El procedimiento se realiza con anestesia general y microscopio quirúrgico, y dura en total 15–20 minutos para ambos oídos; no se hace ninguna incisión en la piel.
- Se realiza una pequeña abertura de 0,5–1 mm en el tímpano.
- Se aspira el líquido del oído medio.
- Se coloca un pequeño tubo de ventilación en la abertura.
Si la causa del líquido son unas vegetaciones aumentadas, en la misma anestesia puede realizarse una adenoidectomía y, si además hay amigdalitis crónica, una amigdalectomía.
Después de colocar los drenajes
- El drenaje suele permanecer en el oído entre 3 meses y 2 años; en la mayoría de los casos se expulsa espontáneamente hacia el conducto auditivo y la abertura del tímpano se cierra sola.
- Las guías actuales no recomiendan medidas rutinarias de protección frente al agua en niños con drenajes; aun así, se aconseja proteger el oído mientras haya supuración, en el buceo profundo y en aguas poco limpias como lagos o ríos. En la revisión se le dará la recomendación adecuada para su hijo.
- Se puede viajar en avión; el drenaje facilita que el oído se adapte a los cambios de presión en la cabina.
- Si aparece supuración del oído, acuda a su médico; suele tratarse con gotas.
- En las revisiones se examinan periódicamente el tímpano y el drenaje.
La pérdida de audición causada por el líquido suele mejorar tras colocar los drenajes; si la otitis media no se repite, esta mejoría suele ser duradera.
¿Cuáles son los riesgos?
- Supuración del oído
- Expulsión precoz u obstrucción del drenaje
- Pequeña perforación permanente del tímpano tras la expulsión del drenaje (poco frecuente)
- Reaparición del líquido en algunos niños, con necesidad de un segundo drenaje
- Riesgos relacionados con la anestesia
¿Cómo es el proceso con el Prof. Dr. Öner Çelik?
- Consulta: en la clínica de Suadiye se valoran conjuntamente el oído, la nariz y la rinofaringe; se planifican la timpanometría y la prueba de audición.
- Decisión: se valoran en conjunto la duración del líquido, su efecto sobre la audición y el habla, y la respuesta al tratamiento médico.
- Procedimiento: si es necesario, los drenajes se colocan en el Hospital Universitario Maltepe, junto con la cirugía de vegetaciones o de amígdalas cuando procede.
- Seguimiento: los controles del drenaje y de la audición se realizan en la clínica de Suadiye.
Encontrará los detalles en la página su tratamiento en Estambul.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se colocan drenajes en el oído de un niño?
Se coloca un tubo de ventilación (drenaje) en el tímpano cuando el líquido en el oído medio dura más de 3 meses y provoca pérdida de audición o retraso del habla. El procedimiento dura unos 15–20 minutos para ambos oídos con anestesia general.
Más información: Otitis media y drenajes.
¿Puede volar un niño con drenajes?
Sí. El drenaje ayuda al oído a adaptarse a los cambios de presión de la cabina, por lo que el vuelo suele ser incluso más cómodo.
¿Qué hacer si un drenaje se cae antes de tiempo?
No hay motivo de preocupación; basta con una revisión con su médico. A menudo el oído ya se ha recuperado; en algunos niños el líquido vuelve a acumularse y puede ser necesario un tratamiento médico o un nuevo drenaje.
Referencias
- Rosenfeld RM et al. Clinical Practice Guideline: Otitis Media with Effusion (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2016;154(1 Suppl):S1-S41.
- Rosenfeld RM et al. Clinical Practice Guideline: Tympanostomy Tubes in Children (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2022;166(1_suppl):S1-S55.
Este contenido es solo informativo y no sustituye el consejo médico. Todo procedimiento médico requiere una valoración individual y puede conllevar riesgos. Los resultados varían de una persona a otra.
