Qu’est-ce que l’otite moyenne ?
L’otite moyenne est une inflammation de l’espace rempli d’air situé derrière le tympan. Elle est très fréquente chez l’enfant et survient le plus souvent après un rhume ou une infection des voies respiratoires supérieures.
Il en existe deux formes principales :
- Otite moyenne aiguë : infection avec fièvre, douleur d’oreille, agitation et parfois écoulement de l’oreille. La plupart guérissent avec une surveillance et des antalgiques, ou avec des antibiotiques.
- Otite séro-muqueuse (avec épanchement) : du liquide s’accumule dans l’oreille moyenne, sans signes d’infection comme la fièvre ou la douleur. Comme elle est silencieuse, elle est souvent repérée par une baisse de l’audition. Si elle dure trois mois ou plus, elle est considérée comme chronique.
Pourquoi du liquide s’accumule-t-il dans l’oreille moyenne ?
La trompe d’Eustache, qui aère l’oreille moyenne et en équilibre la pression, s’ouvre dans le rhinopharynx, derrière le nez. Lorsque cette trompe est bouchée par une infection ou par des végétations adénoïdes augmentées de volume, l’oreille moyenne ne peut plus être aérée et du liquide s’accumule.
Situations qui augmentent le risque :
- Infections respiratoires fréquentes en crèche et à l’école maternelle
- Hypertrophie des végétations adénoïdes et rhinite allergique
- Exposition à la fumée de cigarette à la maison
- Absence d’allaitement maternel
- Particularités congénitales de la structure du visage et du crâne
Quels signes doivent alerter ?
Le liquide dans l’oreille moyenne est souvent indolore ; les parents remarquent généralement un changement dans l’audition de l’enfant.
- Réagir tardivement ou ne pas réagir quand on l’appelle
- Regarder la télévision avec le son fort
- Retard de langage ou prononciation peu claire
- Douleurs d’oreille ou otites fréquemment récidivantes
- Troubles de l’équilibre, manque d’attention, difficultés scolaires
Comment le diagnostic est-il posé ?
Le diagnostic repose sur l’examen de l’oreille et sur des tests simples.
- Examen otoscopique ou endoscopique : en cas d’otite aiguë, le tympan est rouge et bombé ; en cas d’épanchement, il paraît mat et immobile.
- Tympanométrie : test rapide qui mesure la mobilité du tympan ; en présence de liquide, on obtient une courbe plate (type B).
- Test auditif : montre le degré de la perte auditive liée au liquide.
- Examen du nez et du rhinopharynx : permet de vérifier si les végétations sont augmentées de volume.
Chez l’adulte, si l’audition diminue lentement au fil des années alors que le tympan est intact et qu’il n’y a pas de signe d’inflammation, la cause peut être une otospongiose plutôt qu’un épanchement. Le bilan et le traitement de cette affection sont décrits sur la page chirurgie de l’étrier (stapédotomie).
Options de traitement
La plupart des otites moyennes aiguës guérissent spontanément ou, si nécessaire, avec des antibiotiques. Le liquide de l’oreille moyenne disparaît de lui-même en trois mois chez la plupart des enfants ; pendant cette période, il est surveillé par des contrôles réguliers. Selon les recommandations actuelles, les antibiotiques, les corticoïdes, les antiallergiques et les décongestionnants nasaux ne sont pas recommandés de façon systématique dans l’otite séro-muqueuse, car ils ne font pas disparaître le liquide ; s’il existe une cause sous-jacente comme une allergie ou des végétations augmentées de volume, c’est elle qui est traitée.
Si un épanchement qui dure plus de trois mois entraîne des problèmes comme une perte auditive, un retard de langage ou une rétraction du tympan, la pose d’un aérateur transtympanique (yoyo) dans le tympan est recommandée.
Un épanchement prolongé affecte-t-il l’audition et le langage ?
Oui. Des études ont montré qu’un liquide présent pendant des mois dans l’oreille moyenne entraîne une surdité de transmission nette. Cette perte auditive est temporaire et s’améliore généralement une fois le liquide évacué ; mais si elle se prolonge, elle peut affecter certains aspects du développement du langage comme la prononciation, le vocabulaire et la conscience phonologique. C’est pourquoi le suivi ne doit pas être repoussé chez les enfants en âge d’apprendre à parler.
Comment pose-t-on les aérateurs transtympaniques ?
L’intervention est réalisée sous anesthésie générale, au microscope opératoire, et dure au total 15 à 20 minutes pour les deux oreilles ; il n’y a pas d’incision de la peau.
- Une petite ouverture de 0,5 à 1 mm est pratiquée dans le tympan.
- Le liquide de l’oreille moyenne est aspiré.
- Un petit tube d’aération est placé dans l’ouverture.
Si des végétations augmentées de volume sont à l’origine de l’épanchement, une ablation des végétations (adénoïdectomie) et, en cas d’angine chronique associée, une amygdalectomie peuvent être réalisées sous la même anesthésie.
Après la pose des aérateurs
- L’aérateur reste généralement dans l’oreille entre 3 mois et 2 ans ; le plus souvent, il est expulsé spontanément dans le conduit auditif et l’ouverture du tympan se referme d’elle-même.
- Les recommandations actuelles ne préconisent pas de protection systématique contre l’eau chez les enfants porteurs d’aérateurs ; il est néanmoins conseillé de protéger l’oreille en cas d’écoulement, lors de plongées profondes et dans les eaux non propres comme les lacs ou les rivières. La recommandation adaptée à votre enfant vous est donnée lors du contrôle.
- Les voyages en avion sont possibles ; l’aérateur aide l’oreille à s’adapter aux variations de pression dans la cabine.
- En cas d’écoulement de l’oreille, consultez votre médecin ; il est le plus souvent traité par des gouttes.
- Lors des contrôles, le tympan et l’aérateur sont examinés régulièrement.
La perte auditive liée au liquide s’améliore généralement après la pose des aérateurs ; si l’otite ne récidive pas, cette amélioration est en général durable.
Quels sont les risques ?
- Écoulement de l’oreille
- Expulsion précoce ou obstruction de l’aérateur
- Petite perforation persistante du tympan après l’expulsion de l’aérateur (rare)
- Réapparition du liquide chez certains enfants, avec nécessité d’une seconde pose
- Risques liés à l’anesthésie
Comment se déroule la prise en charge avec le Prof. Dr Öner Çelik ?
- Consultation : au cabinet de Suadiye, l’oreille, le nez et le rhinopharynx sont évalués ensemble ; une tympanométrie et un test auditif sont prévus.
- Décision : la durée de l’épanchement, son retentissement sur l’audition et le langage et la réponse au traitement médical sont évalués ensemble.
- Intervention : si nécessaire, les aérateurs sont posés à l’Hôpital universitaire Maltepe, le cas échéant en même temps qu’une ablation des végétations ou des amygdales.
- Suivi : les contrôles de l’aérateur et de l’audition ont lieu au cabinet de Suadiye.
Vous trouverez les détails sur la page votre traitement à Istanbul.
Questions fréquentes
Quand pose-t-on des aérateurs chez l’enfant ?
Un aérateur transtympanique (yoyo) est posé dans le tympan lorsque du liquide persiste dans l’oreille moyenne plus de 3 mois et entraîne une baisse d’audition ou un retard de langage. L’intervention dure environ 15–20 minutes pour les deux oreilles sous anesthésie générale.
En savoir plus : Otite moyenne et aérateurs.
Un enfant porteur d’aérateurs peut-il prendre l’avion ?
Oui. L’aérateur aide l’oreille à s’adapter aux variations de pression dans la cabine ; le vol est donc souvent même plus confortable.
Que faire si un aérateur tombe trop tôt ?
Pas d’inquiétude ; un contrôle chez votre médecin suffit. L’oreille est souvent déjà guérie ; chez quelques enfants, le liquide peut se reformer et un traitement médical ou un nouvel aérateur peuvent être nécessaires.
Références
- Rosenfeld RM et al. Clinical Practice Guideline: Otitis Media with Effusion (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2016;154(1 Suppl):S1-S41.
- Rosenfeld RM et al. Clinical Practice Guideline: Tympanostomy Tubes in Children (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2022;166(1_suppl):S1-S55.
Ce contenu est fourni à titre d’information et ne remplace pas un avis médical. Tout acte médical nécessite une évaluation individuelle et peut comporter des risques. Les résultats varient d’une personne à l’autre.
