Che cos’è un tumore delle ghiandole salivari?
Un tumore delle ghiandole salivari è una massa che si sviluppa dalle cellule delle ghiandole salivari. Esistono tre paia di ghiandole salivari maggiori: la parotide davanti all’orecchio, la sottomandibolare sotto la mandibola e la sottolinguale sotto la lingua. Inoltre, nella mucosa di bocca, labbra e gola si trovano centinaia di piccole ghiandole salivari (minori).
I tumori delle ghiandole salivari rappresentano circa il 3–4 per cento di tutti i tumori della testa e del collo. Circa l’80 per cento si trova nella parotide, e circa l’80 per cento dei tumori parotidei è benigno. Nella ghiandola sottomandibolare, invece, la probabilità che il tumore sia maligno è più alta (circa il 25–50 per cento).
Quali sono i sintomi?
Il sintomo più frequente è un gonfiore non doloroso davanti all’orecchio, all’angolo della mandibola o sotto la mandibola. Il gonfiore di solito cresce lentamente; a volte viene scoperto per caso durante un’ecografia o una TC eseguite per un altro motivo.
- Gonfiore o nodulo davanti all’orecchio, all’angolo della mandibola o sotto la mandibola
- Una massa all’interno della bocca o sul palato
- Debolezza di un lato del viso, difficoltà a chiudere l’occhio o a sorridere
- Dolore nella massa, crescita rapida o adesione alla pelle
- Intorpidimento del viso o della lingua, difficoltà a deglutire
Crescita rapida, dolore, debolezza del viso o intorpidimento possono far pensare a un tumore maligno; in presenza di questi sintomi la valutazione non va rimandata.
Fattori di rischio
- Età avanzata (può comparire a qualsiasi età)
- Precedente radioterapia nella regione della testa e del collo
- Fumo: strettamente legato soprattutto al tumore di Warthin
- Alcune esposizioni professionali, come la produzione della gomma e il nichel
Come si arriva alla diagnosi?
- Visita: si valutano la sede, la consistenza e la mobilità della massa e la funzione del nervo facciale; si esaminano l’interno della bocca e il collo.
- Imaging: con l’ecografia e, se necessario, RM o TC si stabiliscono le dimensioni del tumore, in quale parte della ghiandola si trova e se si è esteso.
- Agoaspirato con ago sottile: si preleva un campione di cellule dalla massa con un ago sottile.
L’agoaspirato non sempre mostra con precisione il tipo di tumore. Per questo, in alcuni pazienti, il tipo viene stabilito con un esame istologico rapido durante l’intervento (estemporaneo) e con l’esame istologico definitivo dopo l’intervento; questa informazione aiuta a decidere l’estensione dell’operazione.
Tipi di tumore
La classificazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità descrive oltre 30 sottotipi benigni e maligni di tumori delle ghiandole salivari. Conoscere il tipo determina l’estensione del trattamento e dei controlli.
| Tipo | In breve |
|---|---|
| Adenoma pleomorfo | È il tumore delle ghiandole salivari più frequente; è benigno. Se ne consiglia l’asportazione perché, se non trattato per molti anni, raramente può trasformarsi in senso maligno. |
| Tumore di Warthin | È benigno e si trova quasi esclusivamente nella parotide; è strettamente legato al fumo ed è bilaterale in circa il 10 per cento dei casi. |
| Altri adenomi | Tumori benigni a crescita lenta, come l’adenoma a cellule basali e l’oncocitoma. |
| Carcinoma mucoepidermoide | È il tumore maligno delle ghiandole salivari più frequente; ne esistono forme di basso, intermedio e alto grado. |
| Carcinoma adenoideo cistico | Si osserva più spesso nelle ghiandole salivari minori e nella sottomandibolare; evolve lentamente, ma tende a diffondersi lungo i nervi. |
| Carcinoma a cellule aciniche | Un tumore maligno di basso grado che si osserva per lo più nella parotide. |
Come si trattano?
Il primo trattamento dei tumori delle ghiandole salivari è l’asportazione chirurgica del tumore insieme al tessuto sano circostante. Nei tumori benigni l’asportazione completa del tumore è di solito sufficiente. Nei tumori maligni, a seconda del tipo, del grado e dello stadio del tumore, possono essere asportati anche i linfonodi del collo; dopo l’intervento si può aggiungere la radioterapia e, negli stadi avanzati, la chemioterapia.
Come si esegue l’intervento alla parotide?
All’interno della parotide passa il nervo facciale, che muove i muscoli del viso e divide la ghiandola in una parte superficiale e una profonda. L’obiettivo principale dell’intervento è asportare completamente il tumore preservando il nervo facciale e i suoi rami.
- Parotidectomia superficiale: se il tumore si trova nella parte superficiale, sopra il nervo, questa parte della ghiandola viene asportata insieme al tumore; la parte profonda continua a funzionare.
- Parotidectomia totale: nei tumori grandi, profondi o maligni viene asportata l’intera ghiandola.
- Chirurgia allargata: se il tumore si è esteso ai tessuti circostanti, anche questi vengono asportati; se necessario, si esegue uno svuotamento linfonodale del collo.
L’incisione segue le pieghe naturali della pelle davanti all’orecchio e nel collo. Durante l’intervento il nervo facciale può essere controllato con il monitoraggio elettrico del nervo (EMG). Nei tumori della ghiandola sottomandibolare, la ghiandola viene asportata insieme al tumore attraverso un’incisione sotto la mandibola.
Dopo l’intervento: rischio di paralisi facciale e recupero
Dopo l’intervento si rimane di solito due giorni in ospedale e si viene dimessi dopo la rimozione del drenaggio posizionato nella zona operata. Nella prima settimana si tiene la testa sollevata e l’incisione va mantenuta asciutta; medicazioni e controlli si eseguono presso lo studio.
Anche se il nervo facciale viene preservato, può comparire una debolezza facciale temporanea perché il nervo viene sollecitato durante l’intervento; nella maggior parte dei pazienti migliora nel giro di settimane o mesi. La paralisi facciale permanente è rara; se il tumore avvolge il nervo, o nei tumori maligni, può essere necessario asportare una parte del nervo. Questa possibilità viene discussa apertamente prima dell’intervento.
Altri rischi
- Sanguinamento e raccolta di sangue sotto la pelle (ematoma), infezione
- Intorpidimento del lobo dell’orecchio e della zona circostante
- Sindrome di Frey: sudorazione o arrossamento della pelle della zona operata durante i pasti
- Avvallamento o cicatrice nella zona operata
- Negli interventi sulla ghiandola sottomandibolare, coinvolgimento dei nervi che muovono la lingua o l’angolo della bocca
Risultati e controlli
I tumori benigni vengono per lo più trattati con successo con la chirurgia e il tasso di recidiva è basso. Nei tumori maligni il risultato dipende dal tipo, dal grado e dallo stadio del tumore; nei tumori individuati in fase precoce e in quelli di basso grado i tassi di sopravvivenza a lungo termine sono elevati.
Dopo il trattamento i controlli si basano su visite regolari e, quando necessario, esami di imaging.
Come si svolge il percorso con il Prof. Dr. Öner Çelik?
- Visita: presso lo studio di Suadiye si valutano la massa e il nervo facciale; si esaminano eventuali risultati precedenti di ecografia, RM e agoaspirato.
- Esami e piano: si completano gli esami mancanti; si discutono l’estensione dell’intervento, i rischi legati al nervo facciale e il percorso di recupero.
- Intervento: eseguito presso l’Ospedale Universitario Maltepe.
- Controlli: medicazioni, controlli ed eventuale piano di trattamento aggiuntivo in base all’esame istologico vengono seguiti presso lo studio; se necessario, la decisione viene presa insieme alla radioterapia oncologica.
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Domande frequenti
Un rigonfiamento davanti all’orecchio può essere un tumore della ghiandola salivare?
Sì. I tumori delle ghiandole salivari si trovano più spesso nella parotide, davanti all’orecchio, e la maggior parte è benigna. La diagnosi si basa su visita, ecografia o risonanza e agoaspirato; il trattamento principale è l’asportazione chirurgica del tumore preservando il nervo facciale.
Per saperne di più: Tumori delle ghiandole salivari.
I tumori delle ghiandole salivari fanno male?
I tumori delle ghiandole salivari si notano di solito come un rigonfiamento indolore. Dolore nel nodulo, crescita rapida o debolezza del viso possono far pensare a un tumore maligno e vanno valutati senza ritardo.
La chirurgia della parotide può causare una paralisi facciale?
Dopo l’intervento può comparire una debolezza facciale temporanea, che nella maggior parte dei pazienti migliora in settimane o mesi. Una paralisi facciale permanente è rara; il rischio è maggiore quando il tumore circonda il nervo e viene discusso apertamente prima dell’intervento.
Ogni tumore della ghiandola salivare è maligno?
No. La maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari, soprattutto quelli della parotide, è benigna. Per definirne il tipo si usano ecografia o risonanza e agoaspirato; la diagnosi definitiva è data dall’esame istologico.
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Bibliografia
- WHO Classification of Tumours Editorial Board. Head and Neck Tumours. 5th ed. Lyon: IARC; 2022.
- NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology: Head and Neck Cancers (Salivary Gland Tumors).
Questo contenuto ha scopo informativo e non sostituisce il parere medico. Ogni procedura medica richiede una valutazione individuale e può comportare rischi. I risultati variano da persona a persona.
