Che cos’è l’otite media?
L’otite media è l’infiammazione dello spazio pieno d’aria situato dietro il timpano. È molto frequente nei bambini e si sviluppa per lo più dopo un raffreddore o un’infezione delle vie respiratorie superiori.
Esistono due forme principali:
- Otite media acuta: infezione con febbre, mal d’orecchio, irritabilità e talvolta secrezione dall’orecchio. La maggior parte guarisce con l’osservazione e gli antidolorifici oppure con gli antibiotici.
- Otite media effusiva (catarrale): nell’orecchio medio si raccoglie del liquido, ma mancano segni di infezione come febbre o dolore. Poiché decorre in modo silenzioso, spesso viene notata solo per un calo dell’udito. Se dura tre mesi o più, è considerata cronica.
Perché si raccoglie liquido nell’orecchio medio?
La tuba di Eustachio, che ventila l’orecchio medio e ne equilibra la pressione, si apre nella zona dietro il naso (rinofaringe). Quando la tuba è ostruita da un’infezione o da adenoidi ingrossate, l’orecchio medio non riesce a ventilarsi e si accumula liquido.
Condizioni che aumentano il rischio:
- Frequenti infezioni delle vie respiratorie superiori al nido e alla scuola dell’infanzia
- Adenoidi ingrossate e rinite allergica
- Esposizione al fumo di sigaretta in casa
- Mancato allattamento al seno
- Differenze congenite nella struttura del viso e del cranio
A quali segnali prestare attenzione?
Il liquido nell’orecchio medio spesso non provoca dolore; di solito sono i genitori a notare un cambiamento nell’udito del bambino.
- Risposta in ritardo o assente quando viene chiamato
- Guardare la televisione a volume alto
- Ritardo del linguaggio o pronuncia poco chiara
- Mal d’orecchio o otiti che si ripetono spesso
- Instabilità, scarsa attenzione, difficoltà a scuola
Come si arriva alla diagnosi?
La diagnosi si basa sulla visita dell’orecchio e su semplici esami.
- Otoscopia od otoendoscopia: nell’otite acuta il timpano è arrossato e estroflesso; in presenza di liquido appare opaco e immobile.
- Timpanometria: breve esame che misura la mobilità del timpano; se c’è liquido si ottiene una curva piatta (tipo B).
- Esame dell’udito: mostra il grado di calo uditivo dovuto al liquido.
- Esame del naso e della rinofaringe: valuta se le adenoidi sono ingrossate.
Negli adulti, se l’udito cala lentamente nel corso degli anni con il timpano integro e senza segni di infiammazione, la causa può essere l’otosclerosi e non un accumulo di liquido. La valutazione e il trattamento di questa condizione sono descritti nella pagina chirurgia della staffa (stapedotomia).
Opzioni di trattamento
La maggior parte delle otiti medie acute guarisce da sola o, se necessario, con gli antibiotici. Il liquido nell’orecchio medio scompare spontaneamente entro tre mesi nella maggior parte dei bambini; in questo periodo viene monitorato con controlli regolari. Secondo le linee guida attuali, antibiotici, cortisonici, antiallergici e decongestionanti nasali non sono raccomandati di routine nell’otite media effusiva, perché non fanno scomparire il liquido; se è presente una causa di fondo come un’allergia o adenoidi ingrossate, si tratta quella.
Se il liquido persiste per più di tre mesi e causa problemi come calo dell’udito, ritardo del linguaggio o retrazione del timpano, si raccomanda di inserire nel timpano un tubicino di ventilazione (drenaggio transtimpanico).
Il liquido persistente influisce su udito e linguaggio?
Sì. Gli studi hanno dimostrato che il liquido presente per mesi nell’orecchio medio provoca un’ipoacusia trasmissiva evidente. Questo calo uditivo è temporaneo e di solito migliora una volta drenato il liquido; tuttavia, se si prolunga, può influire su aspetti dello sviluppo del linguaggio come la pronuncia, il vocabolario e la consapevolezza fonologica. Per questo, nei bambini in età di sviluppo del linguaggio, il follow-up non dovrebbe essere rimandato.
Come si inseriscono i drenaggi timpanici?
La procedura si esegue in anestesia generale con il microscopio operatorio e dura in tutto 15–20 minuti per entrambe le orecchie; non si fanno incisioni sulla pelle.
- Nel timpano si pratica una piccola apertura di 0,5–1 mm.
- Si aspira il liquido presente nell’orecchio medio.
- Nell’apertura si inserisce un piccolo tubicino di ventilazione.
Se la causa del liquido sono le adenoidi ingrossate, nella stessa anestesia si può eseguire l’asportazione delle adenoidi e, se è presente anche una tonsillite cronica, la tonsillectomia.
Dopo l’inserimento dei drenaggi
- Il drenaggio rimane di solito nell’orecchio da 3 mesi a 2 anni; nella maggior parte dei casi viene espulso spontaneamente nel condotto uditivo e l’apertura del timpano si chiude da sola.
- Le linee guida attuali non raccomandano precauzioni di routine contro l’acqua nei bambini con drenaggi; si consiglia comunque di proteggere l’orecchio in presenza di secrezione, nelle immersioni profonde e in acque non pulite come laghi o fiumi. La raccomandazione adatta al suo bambino le verrà data al controllo.
- Si può viaggiare in aereo; il drenaggio aiuta l’orecchio ad adattarsi alle variazioni di pressione in cabina.
- In caso di secrezione dall’orecchio si rivolga al suo medico; di solito si tratta con gocce.
- Durante i controlli si esaminano regolarmente il timpano e il drenaggio.
Il calo dell’udito dovuto al liquido di solito migliora dopo l’inserimento dei drenaggi; se l’otite non si ripresenta, il miglioramento è in genere duraturo.
Quali sono i rischi?
- Secrezione dall’orecchio
- Espulsione precoce od ostruzione del drenaggio
- Piccola perforazione permanente del timpano dopo l’espulsione del drenaggio (rara)
- Ricomparsa del liquido in una parte dei bambini, con necessità di un secondo drenaggio
- Rischi legati all’anestesia
Come si svolge il percorso con il Prof. Dr. Öner Çelik?
- Visita: presso lo studio di Suadiye si valutano insieme orecchio, naso e rinofaringe; si programmano timpanometria ed esame dell’udito.
- Decisione: si valutano insieme la durata del liquido, il suo effetto su udito e linguaggio e la risposta alla terapia medica.
- Procedura: se necessario, i drenaggi vengono inseriti presso l’Ospedale Universitario Maltepe, quando indicato insieme all’intervento di adenoidi o tonsille.
- Follow-up: i controlli del drenaggio e dell’udito si svolgono presso lo studio di Suadiye.
Trova i dettagli nella pagina il suo trattamento a Istanbul.
Domande frequenti
Quando si inseriscono i drenaggi nell’orecchio di un bambino?
Un tubicino di ventilazione (drenaggio) si inserisce nel timpano quando il liquido nell’orecchio medio dura più di 3 mesi e causa calo dell’udito o ritardo del linguaggio. La procedura dura circa 15–20 minuti per entrambe le orecchie in anestesia generale.
Per saperne di più: Otite media e drenaggi.
Un bambino con i drenaggi può volare?
Sì. Il drenaggio aiuta l’orecchio ad adattarsi ai cambiamenti di pressione in cabina, per cui il volo è spesso perfino più confortevole.
Che cosa fare se un drenaggio cade troppo presto?
Non c’è motivo di preoccuparsi; basta un controllo dal medico. Spesso l’orecchio è già guarito; in pochi bambini il liquido può riformarsi e possono servire una terapia medica o un nuovo drenaggio.
Bibliografia
- Rosenfeld RM et al. Clinical Practice Guideline: Otitis Media with Effusion (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2016;154(1 Suppl):S1-S41.
- Rosenfeld RM et al. Clinical Practice Guideline: Tympanostomy Tubes in Children (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2022;166(1_suppl):S1-S55.
Questo contenuto ha scopo informativo e non sostituisce il parere medico. Ogni procedura medica richiede una valutazione individuale e può comportare rischi. I risultati variano da persona a persona.
