La cirugía endoscópica de senos paranasales es un escalón terapéutico que se plantea en personas con sinusitis crónica que no han respondido suficientemente a un tratamiento médico adecuado. Su objetivo no es eliminar la enfermedad, sino ventilar los senos y permitir que el tratamiento médico sea eficaz. Después de la operación, el tratamiento debe continuar.
La mayoría de las personas que viven con sinusitis crónica se hacen la misma pregunta: «Ya estoy harto. Si me opero, ¿se acabará?».
La respuesta honesta es distinta de la mayoría de las respuestas que encontrará en internet.
La cirugía endoscópica de senos es un método eficaz y marca una diferencia clara en el paciente adecuado. Sin embargo, no es un procedimiento que ponga fin a la enfermedad. No se trata de una carencia de la técnica, sino de una realidad ligada a la naturaleza de la enfermedad.
En este artículo explico qué hace realmente la operación, cuándo se plantea, qué lugar ocupa el método con balón y qué debe continuar después de la cirugía.
¿Qué es la sinusitis crónica?
La rinosinusitis crónica se define como la inflamación de la mucosa de la nariz y de los senos paranasales que dura más de 12 semanas. Los síntomas son obstrucción nasal, secreción nasal o goteo posnasal, presión y sensación de plenitud en la cara y disminución del olfato.
El punto clave que hay que entender es este: la sinusitis crónica no es una infección que se repite, sino una enfermedad inflamatoria persistente.
Esta distinción determina directamente el tratamiento. Una infección se trata y termina; una enfermedad inflamatoria se controla y se sigue, igual que el asma o el eccema.
La enfermedad se clasifica en dos formas principales: rinosinusitis crónica con pólipos y sin pólipos. Esta distinción cambia tanto el plan de tratamiento como el pronóstico a largo plazo.
Primero el tratamiento médico: por qué no puede saltarse
Las guías son claras en este punto y el nivel de evidencia es alto.
El Documento de Consenso Europeo sobre Rinosinusitis y Pólipos Nasales señala que, en la mayoría de los pacientes con rinosinusitis crónica, un tratamiento médico adecuado es tan eficaz como la cirugía, por lo que la cirugía debe reservarse para quienes no responden suficientemente al tratamiento. Esto está respaldado por uno de los niveles de evidencia más altos.
El tratamiento médico adecuado suele incluir:
- Lavados nasales con suero salino: algo sencillo, pero la base del tratamiento
- Corticoides intranasales: en espray o en la solución de lavado
- En los casos en que se considere necesario, corticoides sistémicos durante poco tiempo
- Un antibiótico adecuado si hay signos de infección bacteriana
- Tratamiento de la alergia asociada
Este tratamiento debe aplicarse durante el tiempo suficiente y de forma correcta. La situación que veo con más frecuencia en la práctica es esta: el paciente dice «tomé la medicación y no se me pasó»; al profundizar, resulta que usó el espray unas semanas y lo dejó, o lo aplicó con una técnica incorrecta.
Un tratamiento mal aplicado no cuenta como tratamiento fallido. La decisión de operar solo debe tomarse después de haber probado realmente el tratamiento de forma suficiente.
¿Qué hace realmente la operación?
Esta sección es la parte más importante del artículo, porque el objetivo de la operación se malinterpreta con frecuencia.
Los objetivos de la cirugía endoscópica de senos están claramente definidos en las guías:
- Crear una cavidad que incluya el orificio natural del seno
- Asegurar una ventilación suficiente del seno
- Facilitar el aclaramiento mucociliar
- Permitir que los medicamentos tópicos lleguen al interior del seno
Quiero detenerme especialmente en el cuarto punto, porque resume toda la lógica.
Antes de la operación, un medicamento pulverizado en la nariz no llega al seno porque los conductos son estrechos y están obstruidos. La operación abre esos conductos. El resultado es este: la operación no sustituye al medicamento; hace posible que funcione.
En los pacientes con pólipos esto es aún más evidente. Las guías definen el objetivo de la cirugía como eliminar la mucosa enferma y los pólipos, permitir que el corticoide llegue a los senos y, así, mejorar los resultados del tratamiento médico tras la operación.
Es decir, la operación no es el final del tratamiento, sino la condición previa para un tratamiento eficaz.
¿Cuándo se plantea la operación?
Situaciones que requieren una valoración quirúrgica:
- Persistencia de los síntomas pese a un tratamiento médico adecuado y de duración suficiente
- Demostración objetiva de la enfermedad en la endoscopia o la tomografía
- Poliposis extensa que impide la respiración nasal
- Asma asociada que no se consigue controlar
- Obstrucción sinusal unilateral: requiere una valoración aparte
- Lesiones estructurales como una bola fúngica
- Complicaciones que se extienden a la región ocular o a la base del cráneo
Los dos últimos puntos son distintos de los demás y requieren una valoración prioritaria.
Una nota sobre las pruebas de imagen: la tomografía suele realizarse una vez completado el tratamiento médico. Una tomografía hecha durante una infección activa puede mostrar la enfermedad más extensa de lo que realmente es.
¿Qué lugar ocupa la sinuplastia con balón?
El método con balón se ha comentado mucho en los últimos años y a menudo se presenta como una alternativa a la cirugía endoscópica. La realidad tiene más matices.
En la sinuplastia con balón se introduce un catéter fino en el orificio del seno y se infla el balón de su extremo para ensanchar el estrechamiento. No se extrae tejido. En algunos casos, el procedimiento puede hacerse con anestesia local y de forma ambulatoria.
¿Cuándo es adecuada?
El método con balón se considera indicado en la rinosinusitis crónica sin pólipos y limitada, en los casos que afectan a los senos maxilares, frontales y esfenoidales.
¿Dónde se queda corta?
Este es el punto crítico: el balón no puede tratar la enfermedad del seno etmoidal.
Los senos etmoidales se sitúan entre los dos ojos y están formados por muchas celdas pequeñas. El catéter con balón no puede aplicarse a esta estructura: no hay un único orificio que abrir.
Y los pólipos nasales se desarrollan principalmente justo en la región etmoidal.
La consecuencia práctica es esta: en un paciente con rinosinusitis crónica con pólipos, el método con balón no llega a la zona donde está la enfermedad. No es un defecto del método, sino un límite de su campo de aplicación.
¿Pueden combinarse?
Sí. El balón y la cirugía endoscópica pueden aplicarse en la misma sesión; esto se denomina procedimiento híbrido. Por ejemplo, mientras se abre la región etmoidal por vía endoscópica, el orificio del seno frontal puede ensancharse con balón.
Por tanto, la pregunta correcta no es «¿balón o cirugía?». La pregunta correcta es: ¿qué senos están afectados y hay pólipos? La respuesta determina el método por sí sola.
Gestión de expectativas: la sección más importante
La guía de práctica clínica de 2025 de la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello sobre el tratamiento quirúrgico contiene una recomendación clave para los médicos. Exige que, antes de la operación, se explique al paciente lo siguiente:
- La posibilidad de que la enfermedad sea crónica y recidive
- La necesidad de un tratamiento médico a largo plazo
- Que todo ello puede variar según el subtipo de la enfermedad
La misma guía indica que la cirugía solo debe recomendarse cuando el beneficio esperado supera al del tratamiento no quirúrgico, los resultados se han aclarado y el paciente entiende que tras la operación cabe esperar un manejo de la enfermedad a largo plazo.
La razón por la que recojo estos puntos aquí es clara: si una guía dice a los médicos «no garanticen la curación, expliquen la posibilidad de recidiva», el paciente también debe decidir sabiéndolo.
Tasas de éxito y recidiva
En la literatura se describen tasas de éxito a largo plazo de entre el 76 % y el 98 %. Este amplio intervalo varía según el subtipo de la enfermedad y el método del estudio.
Sin embargo, las mismas fuentes señalan que en una parte importante de los pacientes los síntomas persisten o reaparecen en los primeros uno o dos años.
Una cifra concreta: en un estudio nacional con 3506 pacientes operados por rinosinusitis crónica con pólipos, el 15,9 % necesitó al menos una cirugía de revisión. La mediana de tiempo hasta la revisión fue de 425 días.
Estas cifras no pretenden desanimar, sino ofrecer un marco realista. Que aproximadamente uno de cada seis pacientes necesite una segunda operación significa también que cinco de cada seis no la necesitan.
¿Por qué puede no ser suficiente la operación?
Las principales causas descritas en la literatura son: desplazamiento lateral del cornete medio, formación de adherencias, nuevo estrechamiento del orificio abierto, persistencia o reaparición del edema de la mucosa y nuevo crecimiento de los pólipos.
Algunas dependen de la técnica quirúrgica, otras de los cuidados posoperatorios y otras de la intensidad del proceso inflamatorio de base.
Después de la operación: el periodo decisivo
La operación no es el final del tratamiento, sino el comienzo de una nueva etapa. La forma de gestionar esta etapa influye claramente en el resultado a largo plazo.
- Lavados nasales regulares con suero salino. Es la medida más importante tras la operación y suele mantenerse durante mucho tiempo.
- Mantener el tratamiento con corticoides tópicos. Este es el verdadero beneficio de la operación: el medicamento ahora puede llegar. Dejarlo significa perder la ventaja obtenida.
- Controles endoscópicos. Las adherencias y los estrechamientos se manejan fácilmente si se detectan pronto.
- Tratamiento de las enfermedades asociadas. Sin controlar la alergia y el asma no se controla la enfermedad sinusal.
- Dejar de fumar. El tabaco altera directamente el aclaramiento mucociliar.
El segundo punto puede considerarse el resumen de todo el artículo. El paciente que deja la medicación tras la operación no aprovecha la oportunidad que esta le ha dado.
Una opción adicional en pacientes con pólipos
En los últimos años, los fármacos biológicos se han incorporado a las opciones de tratamiento de la rinosinusitis crónica con pólipos asociada a inflamación de tipo 2. Pueden valorarse en pacientes cuya enfermedad persiste pese al tratamiento convencional.
No es una opción que sustituya a la cirugía, sino un avance que amplía el abanico de tratamientos. La indicación requiere una valoración aparte.
Riesgos de la operación
La cirugía endoscópica de senos se considera un procedimiento seguro. En niños, las tasas de complicaciones descritas son de aproximadamente un 0,6 % mayores y un 2 % menores.
Entre las posibles complicaciones figuran sangrado, adherencias, cambios en el olfato y, en raras ocasiones, complicaciones relacionadas con la vecindad de la órbita o de la base del cráneo.
La proximidad anatómica de los senos al ojo y a la base del cráneo explica por qué esta cirugía requiere un conocimiento anatómico detallado. Por ello, la evaluación cuidadosa de la tomografía preoperatoria forma parte de la práctica habitual.
Qué conviene hablar antes de decidir
- ¿Se aplicó mi tratamiento médico durante el tiempo suficiente y con la técnica correcta?
- ¿Tengo pólipos y qué senos están afectados?
- ¿Es adecuado el método con balón en mi caso y por qué?
- ¿Qué tratamiento seguiré después de la operación y durante cuánto tiempo?
- ¿Qué probabilidad de recidiva tiene mi subtipo?
- ¿Cómo se tratarán mi alergia o mi asma asociadas?
- ¿Qué puedo esperar respecto a mi olfato?
Los puntos cuarto y quinto corresponden exactamente a la información que las guías exigen al médico. Si no obtiene respuestas claras a estas preguntas, pedir una segunda opinión es un paso razonable.
En resumen
La cirugía endoscópica de senos es un escalón terapéutico eficaz en personas con rinosinusitis crónica que no han respondido suficientemente a un tratamiento médico adecuado. Las guías señalan que, en la mayoría de los pacientes, el tratamiento médico es tan eficaz como la cirugía; por eso la cirugía no es el primer paso.
El objetivo de la operación no es eliminar la enfermedad, sino ventilar los senos, facilitar el aclaramiento mucociliar y permitir que los medicamentos tópicos lleguen a los senos. Es decir, la operación no sustituye al medicamento, sino que hace que funcione.
El método con balón puede ser una opción adecuada en casos limitados sin pólipos; pero, como no llega a la región etmoidal, no basta por sí solo en pacientes con pólipos. Ambos métodos también pueden combinarse en la misma sesión.
Las guías actuales exigen que, antes de la operación, se explique al paciente que la enfermedad puede ser crónica, puede recidivar y puede requerir tratamiento médico a largo plazo. Esta información no resta valor a la cirugía; permite empezar con expectativas correctas.
Si tiene molestias persistentes de sinusitis, conviene que acuda a un especialista en otorrinolaringología para determinar el subtipo de la enfermedad y elegir el escalón terapéutico adecuado.
Puede enviar sus dudas por WhatsApp; voy añadiendo al artículo los temas que más se preguntan.
Este contenido es solo informativo y no sustituye la consulta, el diagnóstico ni el tratamiento médicos. Los resultados varían de una persona a otra. Para su situación personal, consulte a un médico de la especialidad correspondiente.
Preguntas frecuentes
¿La operación de sinusitis acaba por completo con la enfermedad?
No. La rinosinusitis crónica es una enfermedad inflamatoria persistente y la operación no la elimina. Su objetivo es ventilar los senos y permitir que el tratamiento médico sea eficaz. Las guías actuales exigen que, antes de operar, se explique al paciente la posibilidad de recidiva y la necesidad de tratamiento médico a largo plazo.
¿Cuándo es necesaria la operación?
Se plantea si los síntomas persisten pese a un tratamiento médico adecuado y de duración suficiente, y si la enfermedad se ha demostrado objetivamente con endoscopia o tomografía. Las guías señalan que, en la mayoría de los pacientes, el tratamiento médico es tan eficaz como la cirugía.
¿Es la sinuplastia con balón una alternativa a la cirugía endoscópica?
No en todos los casos. El método con balón es adecuado en casos limitados sin pólipos, los que afectan a los senos maxilares, frontales y esfenoidales. No llega a la enfermedad del seno etmoidal y, como los pólipos se desarrollan sobre todo en esta región, no basta por sí solo en pacientes con pólipos.
¿Pueden combinarse ambos métodos?
Sí. Aplicar el balón y la cirugía endoscópica en la misma sesión se denomina procedimiento híbrido. Por ejemplo, mientras se abre la región etmoidal por vía endoscópica, el orificio del seno frontal puede ensancharse con balón.
¿Tendré que seguir con la medicación después de la operación?
Por lo general, sí. El verdadero beneficio de la operación es que los medicamentos tópicos pueden llegar ahora a los senos. Dejar el tratamiento supone perder la ventaja que aporta la operación. La duración y el contenido los determina el médico según el subtipo de la enfermedad.
¿Será necesario volver a operarse?
En algunos pacientes puede serlo. En un estudio nacional con 3506 pacientes operados por rinosinusitis crónica con pólipos, el 15,9 % necesitó al menos una cirugía de revisión, con una mediana de 425 días hasta la revisión.
¿Cuál es la tasa de éxito?
En la literatura se describen tasas de éxito a largo plazo de entre el 76 % y el 98 %. Este amplio intervalo varía según el subtipo de la enfermedad y el método del estudio. Las mismas fuentes señalan que en una parte de los pacientes los síntomas persisten o reaparecen.
¿Recuperaré el olfato?
La pérdida del olfato es un hallazgo frecuente en la rinosinusitis crónica y es especialmente marcada en pacientes con pólipos. Puede haber mejoría con la operación y el tratamiento posterior, pero el resultado varía según la persona y la duración de la enfermedad. Las expectativas sobre este punto deben hablarse antes de la operación.
Prof. Dr. Öner Çelik: Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello. Se licenció en la Facultad de Medicina de la Universidad de Estambul y completó su formación especializada en otorrinolaringología en el Hospital de Formación e Investigación de Taksim. Fue profesor del Departamento de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello de la Facultad de Medicina de la Universidad Maltepe y en 2013 recibió formación en cirugía endoscópica avanzada de senos y cirugía de base de cráneo en el Ohio State University Wexner Medical Center. Es miembro de la Sociedad y Fundación Turca de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello. Sobre el Prof. Dr. Öner Çelik
Fuentes
- Fokkens WJ, et al. European Position Paper on Rhinosinusitis and Nasal Polyps 2020 (EPOS 2020). Rhinology.
- Shin JH, et al. Clinical Practice Guideline: Surgical Management of Chronic Rhinosinusitis. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2025.
- Hellings PW, et al. EUFOREA/EPOS2020 statement on the clinical considerations for chronic rhinosinusitis with nasal polyps care. Allergy 2024.
- Predictors of revision endoscopic sinus surgery in Finnish patients with chronic rhinosinusitis with nasal polyps (3506 pacientes).
- American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery. Clinical Indicators: Endoscopic Sinus Surgery, Adult.
- Sinha, et al. Balloon sinus dilation versus functional endoscopic sinus surgery: systematic review and meta-analysis, 2023.
Este contenido es solo informativo y no sustituye el consejo médico. Todo procedimiento médico requiere una valoración individual y puede conllevar riesgos. Los resultados varían de una persona a otra.
