La chirurgia endoscopica dei seni paranasali è una fase del trattamento che si prende in considerazione nelle persone con sinusite cronica che non hanno risposto in modo sufficiente a una terapia medica adeguata. Il suo scopo non è eliminare la malattia, ma ventilare i seni e permettere alla terapia medica di essere efficace. Anche dopo l’intervento il trattamento deve proseguire.
La maggior parte delle persone che convivono con la sinusite cronica pone la stessa domanda: «Non ne posso più. Se mi opero, sarà finita?»
La risposta onesta è diversa dalla maggior parte delle risposte che troverà su internet.
La chirurgia endoscopica dei seni è un metodo efficace e fa una chiara differenza nel paziente giusto. Tuttavia non è un intervento che mette fine alla malattia. Non si tratta di un limite della tecnica, ma di una realtà legata alla natura della malattia.
In questo articolo spiego che cosa fa davvero l’intervento, quando viene preso in considerazione, quale posto occupa il metodo con palloncino e che cosa deve proseguire dopo l’operazione.
Che cos’è la sinusite cronica?
La rinosinusite cronica è definita come un’infiammazione della mucosa del naso e dei seni paranasali che dura più di 12 settimane. I sintomi sono naso chiuso, secrezioni nasali o scolo retronasale, pressione e senso di pienezza al viso e riduzione dell’olfatto.
Il punto fondamentale da capire è questo: la sinusite cronica non è un’infezione ricorrente, ma una malattia infiammatoria persistente.
Questa distinzione determina direttamente il trattamento. Un’infezione si cura e finisce; una malattia infiammatoria si tiene sotto controllo e si segue nel tempo, proprio come l’asma o l’eczema.
La malattia si classifica in due forme principali: rinosinusite cronica con polipi e senza polipi. Questa distinzione cambia sia il piano di trattamento sia le prospettive a lungo termine.
Prima la terapia medica: perché non si può saltare
Le linee guida sono chiare su questo punto e il livello di evidenza è alto.
Il documento di consenso europeo sulla rinosinusite e i polipi nasali afferma che nella maggior parte dei pazienti con rinosinusite cronica una terapia medica adeguata è efficace quanto la chirurgia e che quindi la chirurgia va riservata ai pazienti che non rispondono in modo sufficiente alla terapia. Ciò è sostenuto da uno dei livelli di evidenza più alti.
Una terapia medica adeguata comprende di solito:
- Lavaggi nasali con soluzione salina – semplici, ma la base del trattamento
- Corticosteroidi intranasali – in spray o nella soluzione di lavaggio
- Nei casi in cui sia ritenuto necessario, corticosteroidi sistemici per un breve periodo
- Un antibiotico adeguato se ci sono segni di infezione batterica
- Trattamento dell’allergia associata
Questa terapia deve essere seguita abbastanza a lungo e nel modo corretto. La situazione che vedo più spesso nella pratica è questa: il paziente dice «ho preso i farmaci, non è passata»; approfondendo, emerge che lo spray è stato usato per qualche settimana e poi sospeso, oppure applicato con una tecnica sbagliata.
Una terapia non seguita correttamente non conta come terapia fallita. La decisione di operare va presa solo dopo aver davvero provato la terapia in modo sufficiente.
Che cosa fa davvero l’intervento?
Questa sezione è la parte più importante dell’articolo, perché lo scopo dell’intervento viene spesso frainteso.
Gli obiettivi della chirurgia endoscopica dei seni sono definiti chiaramente nelle linee guida:
- Creare una cavità che comprenda l’ostio naturale del seno
- Garantire una ventilazione sufficiente del seno
- Facilitare la clearance mucociliare
- Permettere ai farmaci topici di raggiungere l’interno del seno
Vorrei soffermarmi in particolare sul quarto punto, perché riassume tutta la logica.
Prima dell’intervento, un farmaco spruzzato nel naso non raggiunge il seno perché i passaggi sono stretti e ostruiti. L’intervento apre questi passaggi. Il risultato è questo: l’intervento non sostituisce il farmaco – gli permette di funzionare.
Nei pazienti con polipi questo è ancora più evidente. Le linee guida definiscono lo scopo dell’intervento come la rimozione della mucosa malata e dei polipi, così che il corticosteroide raggiunga i seni e si possano migliorare i risultati della terapia medica dopo l’intervento.
In altre parole, l’intervento non è la fine del trattamento, ma la condizione di partenza per un trattamento efficace.
Quando si prende in considerazione l’intervento?
Situazioni che richiedono una valutazione chirurgica:
- Persistenza dei sintomi nonostante una terapia medica adeguata e di durata sufficiente
- Dimostrazione oggettiva della malattia all’endoscopia o alla TC
- Poliposi estesa che ostacola la respirazione nasale
- Asma associata che non si riesce a tenere sotto controllo
- Ostruzione sinusale da un solo lato – richiede una valutazione a parte
- Lesioni strutturali come una palla fungina
- Complicanze che si estendono alla regione dell’occhio o alla base cranica
Gli ultimi due punti sono diversi dagli altri e richiedono una valutazione prioritaria.
Una nota sulle immagini: la TC si esegue di solito dopo aver completato la terapia medica. Una TC eseguita durante un’infezione attiva può mostrare la malattia più estesa di quanto sia in realtà.
Che posto ha la sinuplastica con palloncino?
Il metodo con palloncino è stato molto discusso negli ultimi anni e viene spesso presentato come un’alternativa alla chirurgia endoscopica. La realtà è più sfumata.
Nella sinuplastica con palloncino si inserisce un sottile catetere nell’ostio del seno e si gonfia il palloncino alla sua estremità per allargare il restringimento. Non si rimuove tessuto. In alcuni casi la procedura può essere eseguita in anestesia locale e in regime ambulatoriale.
Quando è adatta?
Il metodo con palloncino è considerato indicato nella rinosinusite cronica senza polipi e limitata, nei casi che interessano i seni mascellari, frontali e sfenoidali.
Dove non basta?
Ecco il punto critico: il palloncino non può trattare la malattia dei seni etmoidali.
I seni etmoidali si trovano tra i due occhi e sono formati da molte piccole cellette. Il catetere a palloncino non può essere usato su questa struttura – non c’è un unico ostio da allargare.
E i polipi nasali si sviluppano prevalentemente proprio nella regione etmoidale.
La conseguenza pratica è questa: nel paziente con rinosinusite cronica con polipi, il metodo con palloncino non raggiunge la zona in cui si trova la malattia. Non è un difetto del metodo, ma un limite del suo campo di applicazione.
Si possono combinare?
Sì. Palloncino e chirurgia endoscopica possono essere applicati nella stessa seduta; si parla di procedura ibrida. Ad esempio, mentre la regione etmoidale viene aperta per via endoscopica, l’ostio del seno frontale può essere allargato con il palloncino.
Quindi la domanda giusta non è «palloncino o chirurgia?». La domanda giusta è: quali seni sono coinvolti e ci sono polipi? La risposta determina da sola il metodo.
Gestire le aspettative: la sezione più importante
La linea guida di pratica clinica del 2025 dell’American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery sul trattamento chirurgico contiene una raccomandazione chiave per i medici. Richiede che prima dell’intervento al paziente venga spiegato:
- che la malattia è cronica e può ripresentarsi
- che è necessaria una terapia medica a lungo termine
- che tutto ciò può variare in base al sottotipo della malattia
La stessa linea guida afferma che l’intervento va proposto solo quando il beneficio atteso supera quello della gestione non chirurgica, i risultati sono stati chiariti e il paziente comprende che dopo l’intervento è prevista una gestione della malattia a lungo termine.
Il motivo per cui riporto questi punti è chiaro: se una linea guida dice ai medici «non garantite la guarigione, spiegate la possibilità di recidiva», anche il paziente deve decidere sapendolo.
Tassi di successo e recidiva
In letteratura sono riportati tassi di successo a lungo termine tra il 76% e il 98%. Questo ampio intervallo varia in base al sottotipo della malattia e al metodo dello studio.
Le stesse fonti indicano però anche che in una parte importante dei pazienti i sintomi persistono o si ripresentano entro i primi uno o due anni.
Un dato concreto: in uno studio nazionale su 3.506 pazienti operati per rinosinusite cronica con polipi, il 15,9% ha avuto almeno un intervento di revisione. Il tempo mediano fino alla revisione è stato di 425 giorni.
Questi numeri non servono a scoraggiare, ma a fornire un quadro realistico. Se circa un paziente su sei ha bisogno di un secondo intervento, significa anche che cinque su sei non ne hanno bisogno.
Perché l’intervento può non bastare?
Le principali cause descritte in letteratura sono: spostamento laterale del turbinato medio, formazione di aderenze, nuovo restringimento dell’ostio aperto, persistenza o ricomparsa dell’edema della mucosa e ricrescita dei polipi.
Alcune dipendono dalla tecnica chirurgica, altre dalle cure postoperatorie, altre ancora dalla gravità del processo infiammatorio di base.
Dopo l’intervento: il periodo decisivo
L’intervento non è la fine del trattamento, ma l’inizio di una nuova fase. Il modo in cui questa fase viene gestita influisce chiaramente sul risultato a lungo termine.
- Lavaggi nasali regolari con soluzione salina. Sono la misura più importante dopo l’intervento e di solito si proseguono a lungo.
- Proseguire la terapia con corticosteroidi topici. È il vero beneficio dell’intervento – ora il farmaco può arrivare. Sospenderlo significa perdere il vantaggio ottenuto.
- Controlli endoscopici. Aderenze e restringimenti si gestiscono facilmente se vengono individuati presto.
- Trattamento delle malattie associate. Senza tenere sotto controllo allergia e asma non si controlla la malattia dei seni.
- Smettere di fumare. Il fumo compromette direttamente la clearance mucociliare.
Il secondo punto può essere considerato il riassunto dell’intero articolo. Il paziente che sospende il farmaco dopo l’intervento non sfrutta la possibilità che l’intervento gli ha dato.
Un’opzione in più per i pazienti con polipi
Negli ultimi anni i farmaci biologici sono entrati tra le opzioni di trattamento della rinosinusite cronica con polipi legata a un’infiammazione di tipo 2. Possono essere presi in considerazione nei pazienti la cui malattia persiste nonostante la terapia convenzionale.
Non è un’opzione che sostituisce la chirurgia, ma uno sviluppo che amplia la gamma dei trattamenti. L’idoneità richiede una valutazione a parte.
Rischi dell’intervento
La chirurgia endoscopica dei seni è considerata una procedura sicura. Nei bambini i tassi di complicanze riportati sono di circa lo 0,6% maggiori e il 2% minori.
Tra le possibili situazioni ci sono sanguinamento, aderenze, alterazioni dell’olfatto e – raramente – complicanze legate alla vicinanza dell’orbita o della base cranica.
La vicinanza anatomica dei seni all’occhio e alla base cranica spiega perché questa chirurgia richieda una conoscenza anatomica dettagliata. Per questo la valutazione attenta della TC preoperatoria fa parte della pratica standard.
Che cosa chiedere prima di decidere
- La mia terapia medica è stata seguita abbastanza a lungo e con la tecnica corretta?
- Ho polipi e quali seni sono coinvolti?
- Nel mio caso il metodo con palloncino è adatto, e perché?
- Quale terapia proseguirò dopo l’intervento e per quanto tempo?
- Qual è la probabilità di recidiva per il mio sottotipo?
- Come saranno gestite la mia allergia o la mia asma associate?
- Che cosa devo aspettarmi per l’olfatto?
Il quarto e il quinto punto corrispondono esattamente all’informazione che le linee guida richiedono al medico. Se non ottiene risposte chiare a queste domande, chiedere un secondo parere è un passo ragionevole.
In sintesi
La chirurgia endoscopica dei seni è una fase di trattamento efficace nelle persone con rinosinusite cronica che non hanno risposto in modo sufficiente a una terapia medica adeguata. Le linee guida affermano che nella maggior parte dei pazienti la terapia medica è efficace quanto la chirurgia; per questo la chirurgia non è il primo passo.
Lo scopo dell’intervento non è eliminare la malattia, ma ventilare i seni, facilitare la clearance mucociliare e permettere ai farmaci topici di raggiungere i seni. In altre parole, l’intervento non sostituisce il farmaco, gli permette di funzionare.
Il metodo con palloncino può essere un’opzione adatta nei casi limitati senza polipi; ma poiché non raggiunge la regione etmoidale, da solo non basta nei pazienti con polipi. I due metodi possono anche essere combinati nella stessa seduta.
Le linee guida attuali richiedono che prima dell’intervento al paziente venga spiegato che la malattia può essere cronica, può ripresentarsi e può richiedere una terapia medica a lungo termine. Questa informazione non riduce il valore della chirurgia; permette di partire con aspettative corrette.
Se ha disturbi di sinusite persistenti, è opportuno rivolgersi a un medico otorinolaringoiatra per definire il sottotipo della malattia e scegliere la fase di trattamento adeguata.
Può inviare le sue domande tramite WhatsApp; aggiungo all’articolo gli argomenti più richiesti.
Questo contenuto ha scopo esclusivamente informativo e non sostituisce una visita, una diagnosi o un trattamento medico. I risultati variano da persona a persona. Per la sua situazione personale si rivolga a un medico della specialità competente.
Domande frequenti
L’intervento per la sinusite elimina completamente la malattia?
No. La rinosinusite cronica è una malattia infiammatoria persistente e l’intervento non la elimina. Lo scopo è ventilare i seni e permettere alla terapia medica di essere efficace. Le linee guida attuali richiedono che prima dell’intervento al paziente vengano spiegati la possibilità di recidiva e la necessità di una terapia medica a lungo termine.
Quando è necessario l’intervento?
Si prende in considerazione se i sintomi persistono nonostante una terapia medica adeguata e di durata sufficiente e se la malattia è stata dimostrata oggettivamente con endoscopia o TC. Le linee guida affermano che nella maggior parte dei pazienti la terapia medica è efficace quanto la chirurgia.
La sinuplastica con palloncino è un’alternativa alla chirurgia endoscopica?
Non in tutti i casi. Il metodo con palloncino è adatto ai casi limitati senza polipi – quelli che interessano i seni mascellari, frontali e sfenoidali. Non raggiunge la malattia dei seni etmoidali e, poiché i polipi si sviluppano soprattutto in questa regione, da solo non basta nei pazienti con polipi.
I due metodi si possono combinare?
Sì. L’uso del palloncino e della chirurgia endoscopica nella stessa seduta si chiama procedura ibrida. Ad esempio, mentre la regione etmoidale viene aperta per via endoscopica, l’ostio del seno frontale può essere allargato con il palloncino.
Dovrò continuare i farmaci dopo l’intervento?
Di solito sì. Il vero beneficio dell’intervento è che ora i farmaci topici possono raggiungere i seni. Sospendere la terapia significa perdere il vantaggio dato dall’intervento. Durata e contenuto vengono stabiliti dal medico in base al sottotipo della malattia.
Servirà un altro intervento?
In una parte dei pazienti può servire. In uno studio nazionale su 3.506 pazienti operati per rinosinusite cronica con polipi, il 15,9% ha avuto almeno un intervento di revisione, con un tempo mediano di 425 giorni fino alla revisione.
Qual è il tasso di successo?
In letteratura sono riportati tassi di successo a lungo termine tra il 76% e il 98%. Questo ampio intervallo varia in base al sottotipo della malattia e al metodo dello studio. Le stesse fonti indicano che in una parte dei pazienti i sintomi persistono o si ripresentano.
Recupererò l’olfatto?
La perdita dell’olfatto è un riscontro frequente nella rinosinusite cronica ed è particolarmente marcata nei pazienti con polipi. Con l’intervento e la terapia successiva si può osservare un miglioramento, ma il risultato varia in base alla persona e alla durata della malattia. Le aspettative su questo punto vanno discusse prima dell’intervento.
Prof. Dr. Öner Çelik – Otorinolaringoiatria e chirurgia testa-collo. Laureato alla Facoltà di Medicina dell’Università di Istanbul, ha completato la specializzazione in otorinolaringoiatria presso il Taksim Training and Research Hospital. È stato docente presso il Dipartimento di Otorinolaringoiatria e Chirurgia Testa-Collo della Facoltà di Medicina dell’Università Maltepe e nel 2013 ha svolto una formazione in chirurgia endoscopica avanzata dei seni e chirurgia della base cranica presso l’Ohio State University Wexner Medical Center. È membro della Società e Fondazione Turca di Otorinolaringoiatria e Chirurgia Testa-Collo. Chi è il Prof. Dr. Öner Çelik
Fonti
- Fokkens WJ, et al. European Position Paper on Rhinosinusitis and Nasal Polyps 2020 (EPOS 2020). Rhinology.
- Shin JH, et al. Clinical Practice Guideline: Surgical Management of Chronic Rhinosinusitis. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2025.
- Hellings PW, et al. EUFOREA/EPOS2020 statement on the clinical considerations for chronic rhinosinusitis with nasal polyps care. Allergy 2024.
- Predictors of revision endoscopic sinus surgery in Finnish patients with chronic rhinosinusitis with nasal polyps (3.506 pazienti).
- American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery. Clinical Indicators: Endoscopic Sinus Surgery, Adult.
- Sinha, et al. Balloon sinus dilation versus functional endoscopic sinus surgery: systematic review and meta-analysis, 2023.
Questo contenuto ha scopo informativo e non sostituisce il parere medico. Ogni procedura medica richiede una valutazione individuale e può comportare rischi. I risultati variano da persona a persona.
