Das papilläre Schilddrüsenkarzinom ist die häufigste und meist die am langsamsten verlaufende Form des Schilddrüsenkrebses. Etwa 80 Prozent aller Schilddrüsenkarzinome gehören zu diesem Typ. Wird es in einem frühen Stadium entdeckt, spricht es meist sehr gut auf die Behandlung an; die wichtigste Behandlung ist die Operation. Bei sehr kleinen Tumoren mit niedrigem Risiko kann bei geeigneten Patienten statt einer sofortigen Operation auch eine engmaschige Überwachung als Option besprochen werden.
Die Worte „papilläres Karzinom“ im Biopsiebefund lösen bei den meisten Menschen große Angst aus. Diese Angst ist verständlich; der Verlauf dieses Typs unterscheidet sich jedoch meist deutlich von dem Bild, das das Wort „Krebs“ hervorruft. In diesem Beitrag erkläre ich Schritt für Schritt, was die Diagnose bedeutet und wie es danach weitergeht.
Was ist papillärer Schilddrüsenkrebs?
Papillärer Schilddrüsenkrebs ist eine Krebserkrankung, die von den hormonbildenden Zellen der Schilddrüse ausgeht. Ihren Namen verdankt sie den fingerartigen (papillären) Strukturen, die sie unter dem Mikroskop bildet.
Ein typisches Merkmal dieses Typs ist, dass er sich auf die Lymphknoten am Hals ausbreiten kann. Auch bei Lymphknotenbefall ist der Verlauf oft günstig; da dies jedoch den Umfang der Operation bestimmt, wird der Hals bei der Diagnose immer per Ultraschall untersucht.
Warum hört man in den letzten Jahren häufiger davon?
In einer großen Registerstudie aus den USA für den Zeitraum 1974–2013 stieg die Häufigkeit von Schilddrüsenkrebs um durchschnittlich 3,6 Prozent pro Jahr; der größte Teil dieses Anstiegs ging auf den papillären Typ zurück. Ein wichtiger Grund dafür ist, dass mit der Verbreitung des Ultraschalls sehr kleine Tumoren häufiger entdeckt werden. Dieselbe Studie zeigt, dass auch fortgeschrittene papilläre Karzinome etwas zugenommen haben; der Anstieg lässt sich also nicht allein durch „mehr Untersuchungen“ erklären.
Ist papillärer Schilddrüsenkrebs gefährlich oder tödlich?
Das ist die Frage, die in Suchmaschinen am häufigsten gestellt wird. Die ehrliche Antwort: Papillärer Schilddrüsenkrebs ist in der großen Mehrzahl der Fälle eine behandelbare Krebserkrankung mit guten Langzeitergebnissen; er verläuft aber nicht bei jedem Patienten gleich.
In derselben Registerstudie blieb die Sterblichkeit an Schilddrüsenkrebs bei etwa 0,4–0,5 pro 100.000 Personen pro Jahr. Die wichtigsten Faktoren, die den Verlauf bestimmen, sind:
- Tumorgröße und ob der Tumor über die Schilddrüsenkapsel hinausreicht
- Lymphknotenbefall und dessen Ausmaß
- Fernmetastasen (Lunge, Knochen); selten, verändern aber das Bild
- Alter: Bei jüngeren Patienten ist der Verlauf in der Regel günstiger
- Mikroskopischer Subtyp: Manche Subtypen können sich aggressiver verhalten
Deshalb lässt sich die Frage „Ist er gefährlich?“ individuell erst beantworten, wenn Pathologiebefund und Bildgebung gemeinsam beurteilt wurden.
Welche Symptome treten auf?
Papillärer Schilddrüsenkrebs verursacht oft keine Beschwerden. Meist fällt er als schmerzloser Knoten am Hals auf oder wird zufällig bei einem Ultraschall entdeckt, der aus einem anderen Grund durchgeführt wurde. Mit fortschreitender Erkrankung können folgende Symptome auftreten:
- Eine feste, wachsende Schwellung am Hals
- Tastbare Lymphknoten am Hals
- Anhaltende Heiserkeit
- Schluck- oder Atembeschwerden
Welche Knoten am Hals abgeklärt werden sollten, habe ich im Beitrag über Knoten im Hals beschrieben.
Wie wird die Diagnose gestellt?
- Ultraschall des Halses: Die Struktur des Knotens und die Lymphknoten am Hals werden beurteilt.
- Feinnadelbiopsie: Aus dem verdächtigen Knoten werden Zellen entnommen; das Ergebnis wird nach dem Bethesda-System befundet.
- Blutuntersuchungen: Schilddrüsenhormone und TSH.
- Beurteilung der Stimmlippen: Vor der Operation wird die Beweglichkeit der Stimmlippen endoskopisch kontrolliert.
Wie wird er behandelt?
Die wichtigste Behandlung ist die Operation. Ihr Umfang richtet sich nach den Eigenschaften des Tumors:
| Situation | Allgemeines Vorgehen |
|---|---|
| Tumor kleiner als 1 cm, niedriges Risiko | Bei geeigneten Patienten engmaschige Überwachung oder Entfernung eines Schilddrüsenlappens (Lobektomie) |
| Tumor von 1–4 cm, nicht über die Kapsel hinausreichend, ohne Lymphknotenbefall | Lobektomie oder Entfernung der gesamten Schilddrüse (totale Thyreoidektomie) |
| Tumor größer als 4 cm, Ausdehnung über die Kapsel, Lymphknotenbefall oder Fernmetastasen | Totale Thyreoidektomie; bei Lymphknotenbefall Neck Dissection (Halslymphknotenausräumung) |
Diese Tabelle ist ein allgemeiner Rahmen; sie stützt sich auf die Empfehlungen der Leitlinie der American Thyroid Association, und die Entscheidung wird individuell getroffen. Nach der Operation wird bei geeigneten Patienten eine Radiojodtherapie durch die Nuklearmedizin geplant. Wurde die gesamte Schilddrüse entfernt, werden lebenslang Schilddrüsenhormone eingenommen.
Bei der Operation werden die Nerven, die die Stimmlippen bewegen, und die Nebenschilddrüsen, die den Kalziumhaushalt regulieren, geschont. Ausführlich habe ich dieses Thema im Beitrag Schilddrüsenkrebs und der Schutz der Stimmlippen behandelt.
Ist bei sehr kleinen Tumoren eine Überwachung möglich?
Papilläre Karzinome unter 1 cm werden als papilläre Mikrokarzinome bezeichnet. In einer Studie aus Japan, in der zwischen 1993 und 2019 insgesamt 5.646 Patienten beobachtet wurden, wuchs der Tumor bei 3,8 Prozent der Patienten mit Mikrokarzinomen niedrigen Risikos, die statt einer sofortigen Operation regelmäßige Ultraschallkontrollen gewählt hatten, um 3 mm oder mehr. Keiner der Patienten in der Studie verstarb an Schilddrüsenkrebs; die Forscher bewerteten die Überwachung als gültige erste Option für geeignete Patienten.
Eine Überwachung ist nicht für jeden geeignet. Die Nähe des Tumors zur Luftröhre oder zum Stimmlippennerv, ein Lymphknotenbefall, die Möglichkeit regelmäßiger Kontrollen und der Wunsch des Patienten bestimmen die Entscheidung.
Wie verläuft die Nachsorge nach der Operation?
Die Nachsorge erfolgt gemeinsam mit Endokrinologie und Nuklearmedizin:
- Regelmäßige Blutuntersuchungen (Schilddrüsenhormone, TSH und Thyreoglobulin)
- Ultraschall des Halses in festgelegten Abständen
- Bei Bedarf zusätzliche Bildgebung
Die Kontrollabstände richten sich nach dem anfänglichen Risiko und werden mit der Zeit größer. Diagnose, Operation und der weitere Verlauf werden auf der Seite zum Schilddrüsenkrebs zusammenhängend beschrieben.
Quellen
- Haugen BR et al. 2015 American Thyroid Association Management Guidelines for Adult Patients with Thyroid Nodules and Differentiated Thyroid Cancer. Thyroid, 2016. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Lim H et al. Trends in Thyroid Cancer Incidence and Mortality in the United States, 1974-2013. JAMA, 2017. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Miyauchi A et al. Long-Term Outcomes of Active Surveillance and Immediate Surgery for Adult Patients with Low-Risk Papillary Thyroid Microcarcinoma: 30-Year Experience. Thyroid, 2023. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Cibas ES, Ali SZ. The 2017 Bethesda System for Reporting Thyroid Cytopathology. Thyroid, 2017. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
Dieser Inhalt dient der Information und ersetzt keine ärztliche Beratung. Jeder medizinische Eingriff erfordert eine individuelle Beurteilung und kann Risiken bergen. Ergebnisse sind individuell verschieden.
