¿Qué es el tumor del cuerpo carotídeo?
El tumor del cuerpo carotídeo (glomus carotídeo, paraganglioma carotídeo) es un tumor que se origina en unos pequeños corpúsculos situados en el punto donde la arteria carótida, a cada lado del cuello, se divide en sus ramas interna y externa. Estos corpúsculos detectan los cambios de oxígeno, dióxido de carbono, acidez y presión de la sangre y ayudan a regular la respiración y la circulación.
Los tumores del cuerpo carotídeo son poco frecuentes (aproximadamente uno de cada 30.000 personas), suelen crecer lentamente y la gran mayoría son benignos; alrededor del 5–10 % pueden ser malignos. Son más frecuentes en las mujeres y suelen aparecer en la edad adulta.
Los pequeños tumores dolorosos de la piel, sobre todo debajo de las uñas, que también se denominan «tumor glómico», son una enfermedad distinta; esta página trata del tumor del cuerpo carotídeo del cuello.
¿Cuáles son los síntomas?
El síntoma más frecuente es una hinchazón indolora y de crecimiento lento en el lateral del cuello, justo debajo del ángulo de la mandíbula. Como la masa está unida a la arteria, puede moverse hacia los lados pero no hacia arriba y hacia abajo; a veces se nota que late con el pulso.
- Hinchazón indolora y de crecimiento lento en el lateral del cuello
- En los tumores grandes, sensación de plenitud o dolor en el cuello
- Ronquera, dificultad para tragar
- Limitación del movimiento de la lengua, debilidad del hombro
- Caída del párpado y pupila más pequeña (síndrome de Horner)
- En raras ocasiones, mareo o desmayo
Los síntomas relacionados con la voz, la deglución y el movimiento de la lengua indican que el tumor está comprimiendo los nervios craneales que pasan cerca de él.
¿Por qué se produce?
Aunque no se conoce la causa exacta, el riesgo aumenta en algunas situaciones:
- Causas hereditarias, como los síndromes de paraganglioma familiar y las mutaciones de los genes SDH
- Exposición prolongada a niveles bajos de oxígeno (por ejemplo, vivir a gran altitud)
En las personas con antecedentes familiares de tumores similares o con tumores en ambos lados puede recomendarse un estudio genético.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico del tumor del cuerpo carotídeo se establece mediante la exploración y las pruebas de imagen.
- Ecografía Doppler: muestra la relación de la masa con la arteria y su irrigación.
- TC o RM y angio-TC/angio-RM: muestran en detalle el tamaño del tumor, en qué medida rodea las arterias y si se extiende hasta la base del cráneo.
- PET/TC con Ga-68 o gammagrafía con MIBG: pueden utilizarse para comprobar si hay paragangliomas también en otras zonas.
Como estos tumores están muy vascularizados, por el riesgo de sangrado no suele realizarse una biopsia con aguja; el diagnóstico se establece con las pruebas de imagen.
Opciones de tratamiento
El tratamiento se elige según el tamaño del tumor, su relación con las arterias, los síntomas y el estado general de salud del paciente.
- Cirugía: el tratamiento principal es la extirpación completa del tumor conservando las arterias y los nervios. La mayoría de los tumores pueden extirparse por completo con cirugía.
- Observación: los tumores pequeños que no causan síntomas, sobre todo en pacientes con un riesgo quirúrgico alto, pueden vigilarse con ecografías y RM periódicas; si crecen o aparecen síntomas, se inicia el tratamiento.
- Radioterapia: puede utilizarse para detener el crecimiento del tumor cuando la cirugía no es posible o sería muy arriesgada.
¿Cómo se realiza la operación?
La operación se realiza bajo anestesia general mediante una incisión en el lateral del cuello. El tumor se separa cuidadosamente de las ramas de la arteria carótida y de los nervios craneales que lo rodean y se extirpa.
Como el tumor está directamente unido a la arteria carótida y muy vascularizado, es una operación técnicamente difícil que requiere una planificación detallada y un equipo con experiencia. En los tumores grandes o que rodean la arteria, la operación se planifica junto con cirugía vascular.
Los pacientes suelen recuperarse en 3–4 semanas.
¿Cuáles son los riesgos de la operación?
Los riesgos están directamente relacionados con el tamaño del tumor y con la medida en que rodea las arterias, y se comentan en detalle antes de la intervención.
- Afectación de los nervios craneales: ronquera, dificultad para tragar, debilidad de la lengua o del hombro; una parte es temporal.
- Sangrado: debido a la intensa vascularización del tumor.
- Síndrome de Horner: ligera caída del párpado.
- Lesión arterial: un riesgo poco frecuente pero grave; por eso, en los tumores grandes, el equipo de cirugía vascular está disponible.
Seguimiento
Es poco frecuente que un tumor extirpado por completo reaparezca en el mismo lugar. En los casos familiares (genéticos) se recomienda un seguimiento a largo plazo, ya que pueden aparecer nuevos tumores en el cuello o en otras partes del cuerpo. Los tumores pequeños que no se operan se vigilan con una ecografía o una RM anual.
¿Cómo es el proceso con el Prof. Dr. Öner Çelik?
- Consulta: en la clínica de Suadiye se explora el cuello y se valoran las cuerdas vocales y los nervios craneales.
- Pruebas de imagen: con los resultados de la ecografía Doppler, la TC/RM y la angiografía se determina la relación del tumor con las arterias.
- Decisión: se comentan las opciones de observación, cirugía o radioterapia junto con sus riesgos; si es necesario, se elabora un plan conjunto con cirugía vascular.
- Cirugía y seguimiento: la cirugía se realiza en el Hospital Universitario Maltepe; el seguimiento continúa en la clínica.
Encontrará más detalles en la página su tratamiento en Estambul.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un tumor del cuerpo carotídeo?
Es un tumor en su mayoría benigno y de crecimiento lento que se desarrolla a partir de pequeños cuerpos situados donde se divide la arteria carótida en el cuello. Suele notarse como un bulto indoloro en el cuello; el diagnóstico se hace con ecografía Doppler, TAC o resonancia e imagen de los vasos. El tratamiento principal es extirpar el tumor conservando los vasos y los nervios.
Más información: Tumor del cuerpo carotídeo.
¿El tumor del cuerpo carotídeo es cáncer?
La mayoría son benignos y crecen despacio; alrededor del 5–10 por ciento pueden ser malignos. Si es maligno suele determinarse por las pruebas de imagen, la extensión y la valoración tras la cirugía.
¿Es arriesgada la cirugía del tumor del cuerpo carotídeo?
Es técnicamente compleja porque el tumor está muy unido a la arteria carótida y a su alrededor pasan nervios craneales importantes. Los riesgos dependen del tamaño del tumor y son menores en los tumores pequeños. Por eso la operación se planifica con pruebas de imagen detalladas y, si es necesario, se realiza junto con cirugía vascular.
Referencias
- Shamblin WR et al. Carotid body tumor (chemodectoma). Clinicopathologic analysis of ninety cases. Am J Surg. 1971;122(6):732-739.
- Lenders JWM et al. Pheochromocytoma and paraganglioma: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2014;99(6):1915-1942.
Este contenido es solo informativo y no sustituye el consejo médico. Todo procedimiento médico requiere una valoración individual y puede conllevar riesgos. Los resultados varían de una persona a otra.
